我急忙冲上平台。是的!自由海。上面偶尔散落着几块冰块和一些浮动的冰山，更远处，是一片辽阔的大海。按深度不同，颜色由深蓝色逐渐转为橄榄绿色的海水中，漫游着成千上万种鱼类。天空则是鸟类的世界。北面的天边勾划着一群远远的大浮冰的轮廓，此时船上的温度计指示在零上3摄氏度，这里就象封闭在大浮冰群后面的相对的春天。
“我们在极点了吗?”我的心跳个不停。
“我不知道，”他回答我说，“中午我们测一下方位。”
“可太阳能穿过这些云雾吗?”我看着灰沉沉的天空说。
“只要它能出现一会儿，就够了。”船长回答。
在“鹦鹉螺号”船只南面10海里处，浮着一座孤零零的小岛。我们小心谨慎地朝着它走去，因为这片海中可能散布着暗礁。
一个小时后，我们到了小岛边。然后我们环岛走了一圈，这用了两小时。岛的周长是4至5海里。有一条狭窄的水道把小岛和一片很大的陆地隔开——那可能是一片大陆，我们一眼望不到尽头。的确，这个小岛的存在好像在为莫利的假说提供论据。这位有才干的美国人曾经指出，在南极和60度纬线之间，海面上遍布着一些体积巨大、在北大西洋从没见过的大浮冰。接着他又由这个事实得出这样的结论：冰山不可能在大海中而只能在海岸边形成，所以南极圈应该圈着一大片陆地。根据他的推算，覆盖着南极的冰群形成了一个宽可达4000公里的圆拱。
可是，“鹦鹉螺号”船只怕搁浅，它在距离一个上面堆满巨石的沙滩前600米处停了下来。船上的小艇被放到了海里。我、船长、康塞尔和两个带着工具的船组人员登上了小艇。现在已是早上10点钟，我还没有看到尼德·兰。这个加拿大人，他可能不愿意承认南极就在他的面前。
桨手划了几下桨，小艇就搁到了沙滩上。康塞尔刚想跳到地上，我一把曳住他。
“先生，”我对尼摩船长说，“第一次把脚踩在这块陆地上的荣誉应是属于您的。”
“是的，先生，”船长回答说，“我之所以毫不犹豫地踩在这片极地的土地上，是因为至今为止，还没有任何一个人曾在这里留下过他的脚印。”
说完这句话，尼摩船长就轻轻地跃到沙地上。可以看出他的心里一阵激动，心跳剧烈。船长攀上一块倾斜成一个小山甲角的石头上。他站在那里，交叉双臂，目光炽热，一动不动，一言不发，他仿佛据有了这片南极的土地。他这样心醉神迷地站了5分钟后，才转过身来，对我喊道：“先生，请上来吧。”
我跳下小艇，康塞尔尾随着我，那两个船组人员却留在小艇里。
这里大部分地方的泥土是一种淡红色的凝灰岩，地上像是用碎砖彻成的，覆盖着火山的岩渣、熔岩和浮石的石屑。由此可知，这里是一个火山源。在某些地方，还飘着一股轻微的火山气体，散发着硫磺味道，证明内部的熔岩仍具有强烈的爆发力。我们都知道，在南极地带，詹姆斯·罗斯曾经在东经167度，南纬77．32度处发现过正处于活动期的莱里布斯和第罗尔火山。然而，攀上了一座高高的峭壁后，我放眼看去，可是几海里内都没发现有火山。
在这片荒凉的大陆上，植物看起来非常有限。一些单条黑色的地衣铺在黑色的岩石上。某些微生植物，像一些退化的硅藻类，一些堆积在石英质介壳中间的细胞植物，一些贴在鱼鳔上的、任由海浪冲到岸上的紫红色和深红色的长墨角藻，构成了这个地区整个微薄的植物界。
海岸边遍布着软体动物：小贝、帽贝、心形光贝，特别是无数长方形、膜状、头部由两片圆形的耳叶构成的触须贝。我还看到了成千上万长3厘米的北极触须贝，鲸鱼一张口就能吞下它们一大群。这些可爱的翼足动物，是海中真正的蝴蝶，它们给在海岸边缘流动的海水带来了生机。
至于其他的植虫动物，有在深海底中存在着的某些乔木状珊瑚树，根据詹姆斯·罗斯的观察，这类珊瑚树是生长在南极海中直至1000米深处的地方；还有一些属于海胞类的小海鸡冠，和大量这种气候下特有的海盘车，以及散在地上的海星。
但在这里，最有生命力的地方当属天空。在天上，飞翔着成千上万各种各样的鸟类，叫声震耳欲聋。另外有—些鸟挤在岩石上，毫不畏惧地看着我们经过，甚至亲热地挤到我们的脚边。那是一些在水中行动敏捷机灵，而在陆地上就显得笨手笨脚、行走不便的企鹅。它们在水里时，人们有时会把它们误认为是金枪鱼。企鹅们发出古怪的叫声，成群地聚在一起，它们不好动，但叫得很凶。
在鸟类中，我还看到了属于涉禽科的南极水鸟，它们像鸽子一般大小，身上白色，锥形短喙，眼眶上有一圈红圈。这类飞禽如果烹调得当，便是一道可口的佳肴，所以康塞尔就捉了一些南极水鸟，作为储备食物。天空中飞过一些翼宽4米的煤烟色信天翁，这类鸟，把它们叫做海鹭就更确切了；此外还飞着一些巨大的海燕，诸如翼成拱状的弓形海燕，它们可是吃海豹的大食家；还有属于鸭子属的海棋鸟，它们的上身是黑白色；最后是一群群海燕，有些是翼端栗色的灰白色海燕，有些是南极海特有的蓝色海燕。我对康塞尔说：“前者有很多油脂，费罗艾群岛的居民只要在它们身上绑上灯芯，就可以点燃。”
“只差一点，”康塞尔回答说，“它们就成了一盏完美的灯!这样看来，人们只好请大自然在它们的身上预先绑上一个灯芯。”
走了半里路后，地面上出现了许多潜水鸟的鸟巢。这是一种专门用来产卵的巢穴，里面飞出不少鸟，它们发出驴一般的叫声。这种乌黑色的肉很好吃，于是稍后，尼摩船长便下令打了几百只。这些个头像鹅一样大，身上深灰色，下腹白色，颈上镶有一道柠檬边的动物，并不设法逃走，任由你用石头打杀。
然而，雾还不散，到了11点钟，太阳还没有丝毫出来的迹象。它的缺席使我的心中焦虑不安。因为没有它，就不能做可能的观测。那怎么样才能确定我们是否到达南极呢?
当我碰到尼摩船长时，我看到他正一声不吭地倚在一块石头上，望着天边。他显得有些不耐烦和烦燥。但有什么办法呢?这个大胆万能的人可没办法像操纵大海那样操纵太阳。
正午到了，可太阳一点也没露面。我们甚至无法知道它是躲在这片云幕后的哪个位置。不一会儿，这片雾终于飘起了雪花。
“明天再说吧。”船长简短地对我说。于是我们又回到了正处于大气漩流中的“鹦鹉螺号”船上。
当我们不在时，船上的渔网已经撒下了。我饶有兴趣地观察着人们刚拉上甲板的鱼。南极海是大量回游鱼的庇护所，鱼类们躲开了低纬度的风暴区，但说真的，却掉进了海豚和海豹的牙缝里。我注意到几条长10厘米的南极杜父鱼，这是一种灰白色的软骨鱼，带有淡白色的斜纹，并长着刺；还有一些长3英尺的南极银鲛，它们身子很长，皮白，银光闪闪而且很光滑，头圆，背上长有三只背鳍，喙上有一只向嘴部弯曲的喇叭筒。我品尝过它们的肉，觉得没什么味道，可是康塞尔的看法就与我不大一致。
暴风雪一直持续到第二天。站到平台上是不可能的了。于是我就在客厅里记录下这次在南极大陆旅行的历险，这时，我听到了在暴风雪中嬉戏的海燕和信天翁的叫声。“鹦鹉螺号”船只并没有停着不动，而是沿着海岸行驶。在斜阳掠过天边时留下的余辉中，它还往南前进了10几海里。
第二天，3月20日，风雪已经停了。天更冷了一些。温度计指在零下2度。这时雾霭散开了。我希望这一天我们可以进行观察。
但尼摩船长还没出来，小艇载着我和康塞尔到了陆地上。陆地上的泥土状况还是老样子，都是火山土，到处是熔岩、火山岩渣、玄武岩，但我还是没发现喷出这些东西的火山口。这里跟前面一样，成千上万的鸟类活跃在南极大陆这片土地上。可是它们是与一大群用温顺的眼光看着我们的海洋哺乳动物一起分享这个帝国的。那是些不同种类的海豹，它们有的伸躺在地上，有的睡在漂流的冰块上，还有好几只从海里出来，又走回去。它们从来没与人打过交道，看着我们走近，它们也不害怕。我估计这里的海豹足能装满几百条船。
“我的上帝，”康塞尔说，“幸好尼德·兰没跟我们一起来。”
“为什么，康塞尔?”
“因为这个疯狂的猎人可能会把它们全都杀光。”
“全都杀光，未免太夸张了。可确实，我相信我们无法阻止我们的加拿大人朋友叉死几只这种漂亮的鲸类动物。这样可能会使尼摩船长不高兴，因为他不会让这些无辜的动物的血白白流掉。”
“他是对的。”
“当然，康塞尔。不过，”我说，“你难道不是已经对海洋动物的高级品种进行了分类吗?”
“先生很清楚，”康塞尔回答说，“在实践这方面我并不内行。如果先生愿意告诉我这些动物的名字的话……”
“这些是海豹和海象。”
“这两类属于鳍脚科，”我的康塞尔学者急忙说，“食肉动物目，节脚动物类，海豚亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”
“对，康塞尔，”我回答说，“但这两种动物，海豹和海象，如果我没弄错的话，又分为几种，我们就在这里实地考察一下，走吧。”
现在是早上8点。离太阳可供我们有效观察的时间还有4个小时。于是我们朝着一处凹在岸边花岗岩悬崖中间的宽阔海湾走去。
到了那里，我可以说，放眼周围，地上、冰上，都挤满了海洋哺乳动物，我下意识地用眼光去寻找老蒲罗德，那位在神话中，给海神看守大群大群家畜的牧人。这里海豹特别多。它们分成不同的群体，群体中雄的和雌的都有，父亲照看着家庭，母亲哺育着小宝宝。里面有几只已经长得相当强壮的年轻海豹，可以自个走路了。当这些哺乳动物行走时，它们身体一收一缩，相当笨拙地靠着它们不发达的鳍，小步小步地向前跃。它们的鳍，对于它们的同类海牛来说，则是一双真正的前臂。我要说，在这水里，环境优美，这些脊骨会动、骨盆狭窄、毛短而密、脚成蹼形的动物，正惬意地游动着。它们一回到地面上休息，就摆出一些十分优雅的姿态。因此，古人观察了它们温柔的容貌，和它们富于表情——就连最漂亮的女人也无法与之媲美——的眼神，以及它们的明眸和可爱的姿态之后，就以他们的方式赞美了它们，他们把雄的比作半人半鱼的海神，把雌的比作美人鱼。
此时，我向康塞尔指出，这些聪明的鲸类动物的脑叶特别发达。除了人类，没有任何哺乳动物能有如此丰富的大脑组织。因此，海豹能够接受某些训练，易于驯养。我和某些博物学家的想法就一样，我认为通过适当的训练，它们就能像捕鱼犬那样大有用处。
这些海豹大部分睡在岩石上或沙滩上。确切地说，在这些没有外耳——不同于耳廓明显的海狗——的海豹里面，我注意到其中有好几种海獭的变种。它们长3米，皮毛白色，头像猎犬头，两颚各有10颗牙，上下各有4颗门牙和2颗百合花形的大虎牙。在它们中间，掺杂着一些海象，那是一种长着活动的短鼻子、身形巨大的海豹种类，它们身子的一圈就有20英尺，身长就有10米。它们看着我们走近，动都不动一下。
“这是不是些危险动物?”康塞尔问我。
“不是危险动物，”我回答，“除非人们攻击它们。当一头海豹保护它的子女时，它发怒起来是很可怕的，把渔人的船撞成碎片可不是希罕的事。”
“它有理由这么做。”康塞尔说。