“是的，船长，可能吧。但‘鹦鹉螺号’对挤压的承受能力有多强呢?它是不可能承受如此惊人的压力的，它会被压成一页铁皮的。”
“这我知道，先生。那就不能指望自然的援助，而要指望我们自己。所以我们必须采取措施对付这种冻结。现在不仅船两侧的冰墙在收紧，而且后部和前部也只剩下10英尺的水了。冻结正朝着各个方向向我们逼来。我们必须消除它。”
“储气罐的空气能供我们在船上呼吸多长时间呢?”我问。
船长面对面地看着我。
“过了明天，”他说，“储气罐就会空了!”
我身上冒出了一层冷汗。可是，对他的回答我难道还感到惊讶吗?“鹦鹉螺号”船只在3月22日就潜入了南极的自由海中，而现在是26日。五天来，我们一直靠着船上的储气罐维持生命!这样一来，剩下来的空气应该留给干活的人用。当我记录下这些事情的那一刻，我仍活生生地记得当时那种情形，一种不由自主的恐惧攫住了我的整个身心，我的肺里仿佛都缺氧了!
然而，尼摩船长默默地思考着，一动不动地。显然，在他的脑子里刚有一个念头闪过，但他仿佛想把它推开：他自己在否定自己。终于，从他的嘴唇里蹦出这几个字：“滚开水!”他喃喃地说。
“滚开水?”我喊道。
“是的，先生。我们被困在一个相当有限的空间里。如果‘鹦鹉螺号’船上的水泵不断地泵出滚开水，这难道不会使水层的温度上升并推迟它的冻结吗?”
“应该试一试。”我坚决地说。
“我们试一试吧，教授先生。”
温度计显示出当时外面是零下7度以下。尼摩船长把我带到厨房里，里面有许多为我们提供饮用水的大型蒸馏器正在运作。蒸馏器装满了水，电池的所有电热通过浸在水中的蛇形管传送出去。几分钟后，水温就达到了100度。随着滚水被抽到水泵里，又有一些新的水补充进来煮。电池发出的热力相当地强，从海中抽进来的冷水只要一通过这些蒸馏器进入水泵中，就变成了沸水。
滚水注射开始了。三个小时后，温度计显示外面的温度是零下6度。赢回了一度了。两个小时后，温度计指示在零下4度。
随着工作的进展，我被这项操作的许多显著效果折服了。我对船长说：“我们会成功的。”
“我想会的，”他回答我说，“我们不会被压碎了。我们担心的只是窒息了。”
夜里，水温上升到零上1度。注射开水再也不能使温度上升了。但因为只有再低两度海水才会冻结，所以我最终确信海水冻结的危险过去了。
第二天，3月27日，已经有6米的冰层被挖开了。只剩下4米要挖掘。可这是48小时才能干得完的活。“鹦鹉螺号”船内的空气再也不能更新了。因此，这一天的情况一直越来越糟。
一种无法忍受的沉重感压抑着我。到了下午3点钟，这种忧虑的情绪在我身上发展到了一种强烈的程度。打呵欠时我的颌骨都歪了，我的肺喘息着寻找那种可燃的、呼吸必不可少的、而且越来越稀薄的气体。我处于一种麻木的精神状态，毫无气力地摊着，几乎没了知觉。我老实的康塞尔也出现了同样的症状，忍受着同样的痛苦。但他一刻也没离开过我，而是握着我的手，鼓励着我，我还听到他喃喃地说：“啊!如果我可以不呼吸而留点空气给先生呼吸就好了!”
听到他这么说，我禁不住热泪盈眶。
我们的情形，对于所有在船内的人来说，是多么地难以忍受。所以每当轮到我们干活时，我们是多么迅速，多少幸福地穿上了潜水服啊!铁镐在冰层上回响。手臂累了，手掌也破了，但疲劳算得了什么，这点伤痛又算得了什么!生命的气体进入了肺中!我们呼吸着!我们呼吸着!
然而，却没有人延长自己在水中工作的时间。任务一完成，每个人都把维持生命的空气箱交还给气喘吁吁的同伴。尼摩船长身先士卒作出表率，他第一个遵守这条严格的纪律。时间一到，他就把空气箱让给另一个人，走进船内混浊的空气中。而他总是很镇定，没有一声怨言，没有丝毫消沉的表现。
那天，正常的工作更有效地完成了。整个范围内只剩下两米厚的冰层要挖。只有两米厚的冰层把我们与自由海隔开了，但储气罐中的空气也几乎空了。剩下的一点空气要留给干活的人，一点也不能再供给“鹦鹉螺号”船上。
当我回到船上时，我几乎喘不过气来。多么难熬的夜晚啊!我简直无法表达。这样的痛苦是无法描述出来的。第二天，我的呼吸受阻，头痛夹杂着昏眩，看起来就像个醉汉一样。我的同伴也经受着同样的症状。船组的几个船员也不断地喘气。
那一天，我们被困住的第六天，尼摩船长发现用铁镐铁锹挖太慢了，便决定压碎把我们同水层分隔开的那层冰层。他这个人靠着精神力量抑制住肉体的痛苦，总保持着镇定和十足的精力。他不断地思考、计划、行动。
于是按船长的指示，船轻减了重量，也就是说，通过改变自身的重心，从冰层上浮起来。当船浮起来时，我们就准备把船拖到根据它的浮标线画出来的大坑上，让它的储水器充满水，再把船往下一沉填进坑里。
这时，所有的船组人员都回到了船上，两道与外面相通的门都被关上。“鹦鹉螺号”船只于是停在一米厚、被探测器钻了上千个洞眼的冰层上。
储水池的闸门完全打开，100立方米海水涌了进来，“鹦鹉螺号”船只的重量一下子增加了10万公斤。
我们充满希望地等待着，聆听着，忘记了自己的痛苦。我们把获救的宝压在这最后一招上。
尽管我的脑袋在嗡嗡作响，但过了一会儿，我就听到了“鹦鹉螺号”船体下传来了一阵颤动。撞击开始了。随着一声奇特的、像纸被撕破一样的声音的撞击声，冰层被撞开了，“鹦鹉螺号”往下沉。
“我们穿过去了！””康塞尔附在我的耳边小声地说。
我不能回答他的话。我紧紧地抓着他的手，不由自主地抽搐起来。
突然，由于吓人的过度负重，“鹦鹉螺号”像一发炮弹一样陷进水中，仿佛像在真空中一样往下掉。
于是所有的电力都又输送到水泵上，水泵立即开始把储水池里的水排出来。几分钟后，船的下滑停止了。而且几乎同时，压力表就指示出船在上升。机轮全速地转动，船壳到铁钉整个都在颤抖，船载着我们向北疾驶。
但从大浮冰到自由的海水中，还有多少航程呢?还要一天吗?那我早会在到达之前就死掉了。
我半躺在图书室的沙发上，喘不过气来。我的脸色发紫，嘴唇变蓝，我的机体丧失了一切功能。我再也看不见，听不见。时间的概念已经在我的意念中消失了。我的肌肉也不能收缩了。
我不知道这样过去了几个小时。但我意识到我已经到了垂危之际，我知道我快要死了……突然，几丝空气渗进了我的肺部，我苏醒过来。我们回到了水面上吗?我们穿过了大浮冰吗?
不!是尼德和康塞尔，我的两个忠诚的朋友，他们牺牲了自己来救我。空气箱底还剩下几丝空气，但他们没有把它呼吸掉，而是留下来给我。而且，当他们喘不过气来的时候，他们却一点一点地给我注入了生命之源!我想把空气箱推开。但他们按住了我的手，就在那几分钟内，我痛痛快快地呼吸了几口。
我的眼光移到时钟上。是早上11点，应该是3月28日。“鹦鹉螺号”船只正以每小时40海里的速度发疯般地疾走着，在海水中挣扎着。
尼摩船长在哪呢?他死了吗?他的同伴与他一起死了吗?
这时，压力表指示我们离水面仅有20英尺。可是有一片薄薄的冰层把我们和水面隔开。我们不能把它撞开吗?
应该是可以的!总之，“鹦鹉螺号”会试一试的。的确，我感觉到它采取倾斜的位置，后部下沉，冲角仰起——这时要是有一股水灌进来就会打破它的平衡。然后，在强大的机轮推动下，它像一头强壮的公牛一样向冰地下部顶去，然后再往后退，再全速向冰层冲去，渐渐地把冰层撞开。终于，冰层裂开了，“鹦鹉螺号”猛地一冲，冲到了被它的重量撞破的冰层上面。
此时，嵌板一下子打开，我们可以说是解脱了，纯净的空气像潮水般涌进“鹦鹉螺号”船内的各个角落。
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