方剑雄没有着急跟进去，而是先等人来领着兄弟们下去，交代简森两句，转身进了大门。
端方回到正堂，布政司继昌也是旗人，紧跟端方后头来了一句：“制台大人，方扶国桀骜不驯，怕是不易驾驭。”
端方听了这话，先看了一眼朱家宝，老奸巨猾的朱抚台面无表情。端方这才笑道：“方剑雄见了本督，说的都是实话。一个军人，要那么多心眼做啥？”
朱家宝不易察觉的微微一笑，心道这个继昌不是没眼色，而是嫉恨方剑雄在芜湖弄了个制造局分局。眼下安庆制造局形同虚设，继昌代行巡抚职务时一直拨款来着，朱家宝来了就给断了，继昌不敢对朱家宝，自然要把帐往方剑雄头上算。制造局一年二十万两的投入，继昌想起来就肉疼呢！
吃了一句软钉子，继昌老实了。等方剑雄进来见礼时，端方态度和蔼的问了一些话，都是跟芜湖有关。得知方剑雄还是芜湖巡防营统领，麾下四个巡防营，不由笑问：“你倒是不耽误，只是为何不入新军？”
方剑雄想了想道：“如今新军中多有从日本留学归来者，卑职留学德国，与这些人怕是难以相处。巡防营也是朝廷的军队，在哪不是为朝廷效力。再者，我还能留在家慈身边，也算两全其美。还有就是……。”说着，方剑雄突然收住话，脸上有点不自然。
端方见状反而起了好奇之心，端坐笑问：“怎么不接着往下说了？”
“没了！”方剑雄很干脆的表示说完了，端方意味深长的看他一眼，淡淡道：“明日本督前往太湖县观操，扶国率部随行。”
“是！大人！”方剑雄啪的又是敬礼！
端方自己带着卫队，教导队只能负责外围的戒备。方剑雄把特务班放在朱家宝身边，算是一点小小的马屁。对这个安排，朱家宝很满意，是夜使人把方剑雄叫去说话。
“今日扶国言犹未尽，制台大人让本抚代为询问，当时有何难言之处？”朱家宝见了面便笑着问话，方剑雄看看四周，朱家宝挥手让左右退下。方剑雄这才肃然正色道：“大人，说来话长，容卑职慢慢道来。”
朱家宝听着也是面色一正道：“请讲！”
“事情要从日俄战争之后说起，日本战胜俄国，乃有备胜无备，有心算无心。让国内皆以为是日军强大，其实不然。日俄战争之后，国内留学军事者首选日本，窃以为此一重大失误。首先，日本图谋我国也不是一天两天的事情，去日本学军事，怕是只能学到一些皮毛。其次，日本国小而我国大，小国欲谋大国，必先使大国内乱，方有机可乘。如今新军之中各级军官，多为留日生。这些人在日本呆了几年，回来之后怕是心不向着朝廷了。最后，乱党的大本营在日本，如果不是日扶持，乱党早就被灭了个干净。窃以为，日本欲借乱党乱我国之心昭然！”
朱家宝听的是瞠目结舌，久久不语，最后抚掌叹息：“扶国所言，正合本抚心忧也！”
方剑雄立正不语，朱家宝继续叹道：“南方新军一直不稳，皆乱党渗透之故也。为今之计，为有即防之，又用之！安徽新军各级设督导官之举，不失为一上策。”
方剑雄笑了笑，没有顺势往自己脸上贴金，朱家宝的意思他也明白就是了。
“你且去休息吧，明日出发太湖。”
次日，总督行辕大军上路，端方为首，朱家宝为辅助，原定光绪皇帝及陆军大臣荫昌观操之事，因变故取消行程。现在只能是两江总督端方代天子观操！
朝廷非常重视这次军事大演习，事前特意从安徽省安庆经潜山、太湖到湖北省建造了一条军用公路，逢山开路遇水搭桥，以便演习部队行军和炮车及辎重的运送。
道路良好，安庆自太湖不过一日行程。到了观操之地，扮演北军的第九镇统制徐绍帧领着一干手下，已经等在营门之外。见面寒暄一番不提。方剑雄作为外围警备的军官，自然得看着队伍，前后忙碌。
湖北新军第八镇自武汉经黄石而来，第九镇奉命迎击，两军遭遇，“战斗开始”。
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