“小事儿？” 楚元化声音发紧，“大人，您捐的钱财不打紧，但是那是您所有的俸禄……您这为民之心……”
“元化，” 沈隽意打断他，“这些银钱跟江南百姓的安危比起来，算得了什么？再说，银钱没了能再挣，可要是因为缺钱不修堤坝，往后再发洪水，那得搭进去多少人命？”
楚元化望着沈隽意郑重的神色，心里头受到极大震动。
“再说了，” 沈隽意接着说，“我这点捐献也带动了别人。听说户部尚书、工部尚书他们也都要捐款。这么一来，工程的银钱就不愁了。”
“可大人，您为啥不把这些告诉乡亲们？让他们知道您为这工程费了多少心血？” 楚元化不解地问。
“为何要说？” 沈隽意反问，“做事是为了解决难处，不是为了让人知道。只要堤坝能修成，只要乡亲们往后不受水患的罪，就啥都值了。”
楚元化闻言，默默点头。
“楚大人！”老木匠张大山看见楚元化，连忙起身招呼，“我们正说着堤坝的事呢，这可真是千年难遇的好事啊！”
“可不是嘛，楚大人，” 李婆婆拄着拐杖凑上前来，苍老的脸上漾着欢喜，“听说那堤坝修得极大，一旦建成就能永绝水患，可是真的？”
楚元化点点头：“正是这话。这堤坝要是修成了，江南的水患之苦，就算是彻底根治了。”
“只是不知这工程得花多少银钱？” 铁匠张铁牛擦了擦手上的铁屑，疑惑地问，“朝廷怎么肯花这么大的代价，为我们这些老百姓修堤坝呢？往年不都是从不提么？”
楚元化见周围的百姓听了这话，都围拢过来，眼里满是期待，心里便想着，有些内情该让他们知道。
“你们想听听其中的原委？” 楚元化问道。
“自然愿意！” 众人异口同声，目光里全是急切。
楚元化深吸一口气，环视着众人说：“实不相瞒，这堤坝工程，朝廷起初是打算驳回的。”
“什么？竟有这等事？” 众人听了大惊，脸上的喜色瞬间褪去，刚刚燃起的希望几乎要熄灭。
“为何要驳回呢？” 有人急忙追问。
“还不是因为耗资太大。” 楚元化的声音沉了下来，“听说要耗银数百万两，朝廷觉得花费太多，犯不着为了几个州府的水患空耗国库。”
这话一出，在场的人都变了脸色。
他们亲身经历过洪水的可怕，深知水患的厉害。要是不能根治，将来不知还有多少家庭要遭流离之苦。
“那后来怎么又同意了呢？” 张大山的声音都有些发颤，“总不会是朝廷突然发了善心吧？”
楚元化望着众人期盼的眼神，缓缓说道：“全靠沈大人力挽狂澜。”
“沈大人？” 众人齐声惊呼。
“正是。沈大人上奏折据理力争，其中陈情利弊，“ 楚元化的语气渐渐激昂起来，“他说江南百姓受水患之苦已久，朝廷食君之禄，就该为百姓谋福。要是连百姓的安危都置之不理，那朝廷的威严何在？”
“沈大人当真是为民着想啊！” 有人感叹道，“说出这样的话，就不怕得罪权贵吗？”
“何止是不怕，“ 楚元化接着说，“据说好多大臣都反对，说耗资太大、得不偿失，更有人奏请迁徙灾民来避水患。沈大人一力阻拦，说百姓世代居住在此，江淮富庶，怎么能因为朝廷舍不得花钱就让他们背井离乡？”
众人听了这话，无不为之动容。
“可满朝文武，难道就因为几句话就改变主意了？” 年轻的匠人小李疑惑地问。
“这正是关键所在，” 楚元化神色庄重起来，“为了说服朝廷，沈大人当场奏请，愿意把自己的接下来数十年的俸禄拿出来，作为工程的启动资金。“
“什么？”众人惊得说不出话，一时之间，周围竟然鸦雀无声。
“拿俸禄作资？” 李婆婆颤声问道，“那是多少银两啊？”
楚元化沉吟了一下，才说道：“沈大人今年刚上任，按朝廷的规矩，一年的俸禄是五百两白银。他说要全部捐出来。”
一时间，周围静得连针掉在地上都能听见。
五百两白银，对于寻常百姓来说，简直就是天文数字。
多少人辛苦了一辈子，也攒不下这么多钱。
“五百两……十年，不就是五千两……” 张铁牛喃喃自语，“我打了半辈子铁，恐怕也攒不了这么多钱。”
“我种了一辈子地，也攒不下啊。” 一个老农叹息着说。
“沈大人…… 竟然为了我们，把自己的俸禄都捐出来了？” 一个年轻的父亲声音哽咽了。
楚元化叹了口气，“我听说沈大人家中还有老母亲需要赡养。他本来打算用这些俸禄给老夫人买个宅院，让老人家安享晚年。可如今为了江南百姓的安危，竟然毅然把这笔钱捐了出来。”
“沈大人竟然还有老母亲要奉养？” 李婆婆顿时老泪纵横，“这么孝顺的人，竟然为了我们……”
楚元化点点头，“沈大人说，和江南百姓的安危相比，个人的得失根本算不了什么。如果不能让百姓安居乐业，就算做再大的官，也和朽木没什么区别。”
听到这里，众人都激动得不能自已，无不为沈隽意的胸襟所震撼。
“苍天有眼啊！” 张大山声音洪亮，“这样的清官，真是千年难遇！世人都说官吏贪财，可谁见过有官员把自己的钱拿出来救济百姓的？”
“然后朝廷就答应了建造堤坝了么？” 有人问道。
“刚开始还有大臣推诿，说个人的俸禄不过是杯水车薪。” 楚元化接着说，“沈大人就说，钱虽然少，但这是为官者为民请命的决心。如果朝廷连这样的决心都不接纳，那国家还有什么希望？”
“后来就有了转机，” 楚元化脸上露出欣慰的神色，“沈大人的赤诚之心，感动了许多忠良之臣。户部尚书率先响应，愿意和沈大人一起捐俸禄。接着工部尚书和几位御史也纷纷奏请捐输。”
“大臣们都愿意捐钱？”
“是啊。虽然每个人捐的数额不一样，但积少成多，也是一笔可观的数目。” 楚元化说，“更重要的是，皇上被沈大人的忠诚所感动，最终下了圣谕，批准拨款修建堤坝。”
“这么说，这堤坝能得以修建，全靠沈大人的功劳？”有人问道。
“可以这么说。” 楚元化郑重地说，“如果没有沈大人据理力争，又拿出自己的俸禄作为表率，这工程根本不可能成行。”