这时候刘备主力未现，曹军不能没有目的追击，于是曹操根据刘辟的话，准备向平舆南方进军。
谋主荀攸觉得此行不妥，随即上前进言曰：“明公，刘辟之言也未可全信，他若故意引诱大军向南，而刘备主力却躲在他处，岂非又中其疲军之计？应该暂令大军屯驻平舆，待各方探马探明行踪，再有的放矢，进军不迟。”
曹操轻轻摇头：“公达所虑虽然周全，然刘备之兵虽没三万，万余乌合之众总归有的，另据李文达提供的情报，关羽、张飞皆已回到刘备身边，若他真如刘辟之言向南逃，子和的千余虎豹骑焉能抵挡？”
“如果刘辟使诈，那就”
荀攸拈须面色凝重，他没有继续往下说，是因曹操担心也有道理。
曹操不是鲁莽之辈，他此时也心中也很纠结。
瞥见身旁郭嘉神态自若，曹操便扭头询问：“奉孝似有高见？”
郭嘉拱手一拜，对曰：“刘备数败于明公，此时他闻风而逃，较往日有所长进，既然汝南待不下去，他唯有西去荆州投刘表，或者前往淮南联合或投奔孙权，除此之外没有别的地方可去；
西边要过李太守防区，想轻松翻越桐柏山不易也，向南则是一路坦途过淮水，是我也会选择逃往淮南，再结合刚才刘辟的话，刘备很可能用的虚实之计，明公可以引一军往南追击，留一军在平舆等待西边的消息，如此则万全矣。”
“奉孝之言，甚合我心。”
曹操点头肯定，然后对荀攸嘱咐：“刘备带着万人行军，不可能一直隐匿行藏，我留下一万精兵在平舆，由你和子廉（曹洪）指挥，再把张郃也留下听用，你们时刻准备增援李文达，或者堵截刘备反方向溃逃。”
“唯。”荀攸拱手应下。
曹操随后便挥军南下，行至半路又收到斥候报信，言下游新蔡方向烟尘阵阵，似乎是大军移动产生的痕迹。
这还用说？一定是刘备。
曹操不疑有他，即着下令大军轻装疾行，打算用骑兵先绊住对手，然后由步兵主力跟上围歼。
想法虽然美好，现实却很残酷。
曹仁追击刘辟至新蔡附近，才发现除了追击那几十个骑兵，其余都是拖家带口的流民。
刘辟是唯一的线索，曹仁一边派人给曹操报信，一边率骑兵继续追击。
曹操收到情报并没动怒，反而向郭嘉笑着打趣：“这不是刘备用兵的风格，他身边定有高人辅佐，好在奉孝、公达能料敌于先，事情变得有趣起来。”
“刘备真要去荆州？他怎能突破李太守防线？”郭嘉拈须自言自语，脸上写满了不相信。
曹操冷笑：“没发现刘备主力之前，一切还是未知之数，反正平舆留了一万精兵，我们继续前进到新蔡休整，将士们疾行军两天，必须要停一停。”
郭嘉点头附和：“刘备也有可以用百姓做掩护，他的主力已经跑到前面去了，只要能抢在我们之前过淮水，再逃到庐江北部山中，则不易追也”
“奉孝放心，子和（曹纯）的虎豹骑虽少，也有可能挡不住刘备，但是帮着我们拖些时间，应该问题不大.”
曹操直到现在，仍相信刘备往淮南逃窜。
因为但凡正常人思维，都不会选择从汝南西部出逃，只要李通扼守住桐柏山连接荆州几个要道，刘备那点兵力根本就突不过去。
所谓妙计，就是化腐朽为神奇。
所有人都认为西边困难，刘晔却故意让刘备西行。