安顿妥当之后，曹操才放心北归。
当大军行至叶县附近，在前方开路的虎豹骑，送来一好一坏两个消息。
好消息来自洛阳，曹洪稳稳守住了函谷关，乐进和荀攸扼住黄河水口，刘备军团有力无处使，这段时间没能前进一步。
从潼关至洛阳这段地形，南边是绵延东进的秦岭，黄河以北则紧靠着王屋山。
如果水陆要道都有重兵把守，想要正面突破极为艰难。
当然实际战争不比玩游戏，即便地形险要也不能完全物理隔绝。
崇山峻岭间有小路可绕关后，但辎重补给却难翻山越岭。
此时的曹操势力正值鼎盛时期，刘备若使人效仿邓艾偷渡阴平，绕过函谷还有虎牢关，绕过洛阳还有许都、邺城，所以小路绕后毫无意义。
曹洪扼守关隘，令刘备不能寸进，自以为得意向曹操报捷。
却不知诸葛亮见正面无法突破，遂献计刘备率部继续佯攻，自己则带着赵云、庞德回师潼关，然后悄无声息从蒲坂津渡河，直往河东郡的治所安邑而去。
河东郡南部中条山，与王屋山交叠成人字，中条山以南、黄河以北，有河北、大阳、东垣三座小县，在刘备占领弘农时便投了。
中条山以北，吕梁山以东，太岳山以西的平原地带，才是河东的核心区域。
诸葛亮一个回马枪杀回去，打得太守杜畿措手不及，被困在郡治安邑孤立无援。
曹操令曹洪坚守洛阳，自己把优势兵力放到荆州，就是希望刘备要么死磕关隘，要么千里跋涉从绕回关中再出武关支援。
却没想到关羽打得如此顽强，而诸葛亮又将计就计蛇打七寸。
诸葛亮清楚杜畿与荀彧等人的关系，他知道拿下河东郡而曹操不派兵支援，那些依附颍川士族的外地政治力量，也许会放弃曹操转投刘备怀抱。
杜畿本是京兆人士，现在刘备在拿下凉州站稳关中，绝望之际很可能会归降，所以即便取河东对洛阳没直接关系，却对削弱曹操实力有极大的战略作用。
诸葛亮此举还有迷惑作用，即刘备军团会以河东为跳板，攻略并州以及河北等地，而曹操只要拿不下潼关，就必须调南方之兵回河北防守。
有军事调动就有消耗，这是诸葛亮用荆州换河北的阳谋，届时就看曹操怎么选择。
曹洪盲目报捷庆功，而虎豹骑都尉曹真带来的消息，则是程昱于临颍被害、尸骨无存。
曹操本来只是哀伤，但听到县令查不到凶手，瞬间雷霆震怒。
他将手中马鞭强行掰断，当即朗声怒喝：
“临颍人残忍杀害仲德，事后竟还想全身而退？这是欺我曹操没脾气，待杀退龙骧必屠临颍为仲德殉葬，鸡犬一个不留！”
张辽、朱灵等随军大将面面相觑，心说临颍可是丞相您自己的地盘。
为了程昱屠城恐为世人唾弃，奈何曹操此时在气头上，没有一个人敢出来劝谏。
关键时刻，曹真站了出来。
“父亲，龙骧用的毒计，太史慈负责执行，否则程将军根本不会死，要殉葬也该龙骧和太史慈，临颍百姓何其无辜？”
“嗯？子丹所言，也有道理。”
曹操对养子比较喜爱，盛怒之下竟被劝得恢复理智。
“龙骧、太史慈现在何处？”
“太史慈守在临颍，龙骧应该在许都”
“那等什么？马上传令全军停止休息，立刻赶赴临颍、许都，我要剐了二贼！”