蔡阳奉命离开许都前，荀彧曾嘱咐他先与李通汇合，让他们从阳安出兵牵制刘备，打不过就相持不交战，等到曹操返回再来增援。
刘备此次非常稳健，曹操担心他有高人相助，遂给出较为稳健的战略。
不需要蔡阳、李通打败对手，只需将刘备的军队吸引至平舆附近，然后等北伐大军来汝南。
曹操没去支援寿春，也是因为汝南数次叛乱，而且汝南与颍川接壤，离许都实在太近，他打算趁征讨刘备的机会，彻底拔除袁家在汝南的根基。
至于汝南各地的叛乱，曹操仍打算用惯有的套路，要么屠城、要么收归己用，基本不会给出第三个选择。
刘备所在的平舆，李通驻守的阳安，两者间隔着汝水、澺水两河，汝南的核心城镇，都位于河流旁边。
按说蔡阳根本不会迷路，但架不住刘晔对他用谋。
刘晔的谋略很简单，以流言和‘小恩小惠’相辅相成，慢慢勾起蔡阳贪恋，最后就像遭遇‘诈骗’一样，莫名其妙把军队带到平舆北部。
所谓流言，即让人扮成流民，故意散布刘备的坏消息，比如其主力尽出，在外收编山头、劫掠钱粮、致使平舆空虚。
所谓‘小恩小惠’，即派出类似周仓、裴元绍等黄巾兵，用少量兵马故意造‘偶遇’，引诱蔡阳上当。
蔡阳见过的世面少，身旁更没谋士提醒，稍加引诱就如傻白甜，一不小心就落入刘晔的圈套。
行至平舆西北五十里，蔡阳反应过来没和李通打招呼，于是派出信使渡河西去。
再行十里，斥候报告前方发现一个千人队，正在河边列阵集结。
蔡阳寻思此地离平舆有一日脚程，应该是刘备的斥候发现自己，所以故意派出这千人队来牵制，打算为刘备抽兵回援拖延时间。
一个千人队就能挡住我？
蔡阳对刘备的印象，还停留在去年这个时候，被曹仁带了几千人击败。
大耳贼，曹子孝能轻松击败你，我蔡阳一样能拿你扬名。
蔡阳听到前方有敌人，他反而变得兴奋起来，随即带兵迎了上去。
迤逦行至阵前遭遇，蔡阳早早看见敌阵中旗号张字，走近又见阵那将黑马、黑甲、黑面孔，豹头环眼、燕颔虎须，手持一柄丈八蛇矛。
这颜色、这造型莫不是黑厮张飞？
关羽斩颜良回许都封侯，曾在人前夸其张飞万夫不当之勇，蔡阳也听过张飞挑衅吕布的事迹，心说刘备居然派来这个煞神，大耳贼果然不讲武德。
蔡阳皱眉沉思之际，张飞手持蛇矛声若奔雷：“蔡阳匹夫，张飞等你多时，敢上前较量一番否？”
“兀那黑厮，休逞匹夫之勇。”蔡阳把刀向后一扬，不屑地嘲讽：“本将兵力远胜于你，你还有胆来闯阵么？”
“这天下，有俺不敢做的事？与俺杀过去。”张飞一声怒喝，骤马挺矛如箭而出。
蔡阳看得大惊失色，心说这黑厮果然莽夫，真以为别人叫他万人敌，就真的能敌过万人？
我今日就斩下这颗黑头，然后送回许都给曹司空献捷。
“全军出击，一个不留。”