这，千里的兖州府宁阳县姜宅。
姜夫人执鼠须笔坐在窗边，点点地勾画扇面上的花鸟图案，而案旁则堆着许多用以作扇骨的湘妃竹片。初春的阳光打在柔美的侧颜上，不施粉黛，却依旧如二八少女般艳动人。
笔勾画出兰叶，姜夫人缓缓停了，望着旁书案边书的姜县：“阿颜离往应府已有余，不境况如何，我中着实担忧。”
说罢，姜夫人叹了口，柳眉轻蹙。许久不曾听到女儿的嬉笑声、读书声、娇声娇唤爹娘的声音，中总是空落落的，怅若失。
姜县随而坐，面白而有短须，必年轻时也是个风翩翩的少年郎。他翻了页书，目光不移，淡：“娘子勿忧，我儿敏，有定国府的半玉符，出见见世面也。算算子，国子监也该开学了，吃穿住有司业、博士们着，还有阮府的玉娘子作伴，不会有。”
“就是为戴着块玉，我才更不呢。当年夫君科举为官，拥戴皇后娘娘推，苻便对郎君多有嫌隙，朝中私下见，冷淡，眼人能出他们不喜成员，更遑论两有阴差阳错许下的姻缘。”
姜夫人吹了吹扇面上的墨，叹：“也是我当初思虑不周，着阿颜离远学，无依无靠，便让贴身戴着玉，万遇险，苻在玉的面儿上也不会坐视不。可这我思来，越发焦灼。当年定国为阿颜与苻长孙许下的婚，苻首辅就不赞同，阿颜对往懵懂无，不晓己与苻的婚约，拿着玉会否遭人误？”
到种种，眼底泛了红，颗泪将落未落。
姜县从书卷后抬双微挑的凤眼来，见娘子泫若泣，便忙下书卷挨了过，拉住柔软的掌摩挲：“当初我没有告阿颜婚约，就是担这姻亲万结不成，而给添了烦恼。让带着玉有何不？则可护身，二则也试试苻态，若两孩子实在不来，了婚约便是。”
姜夫人瞋目：“郎君说轻巧！阿颜才岁，若了婚约，颜面何存？”
“是约，非退婚，如何有损颜面？”姜县笑着伸，拂夫人眼的点泪渍，顺将拥怀中，轻声安抚，“吾儿聪慧，要退婚也是退苻的婚，吃不了亏的，娘子大可将肚皮中。”
见不语，姜县便执笔哄：“阿颜束脩的钱银，承蒙娘子卖扇所，娘子辛苦了！来，为夫陪娘子同画扇。”说罢，在耳畔故压低声音，“画个什呢？有了，就画翼双飞、鸳鸯戏，可？”
姜夫人没忍住，破涕为笑，无奈地望着己的丈夫：“阿颜的鬼灵，是随来了。”
而与同时，国子学馆内，姜颜讶地望着面这要用钱银换玉环的苻大子。
他为何如在乎……不，应该是如害怕这块玉？
姜颜不，怕己听错了，将腰间的玉下来在掌，故朝苻离晃了晃：“说，要用银子来换我的玉？”
苻离盯着掌的玉，颔首：“开个价。”
他副成竹在胸、在上的模样，可姜颜肚子黑儿，哪能顺诓骗？见倏地攥紧玉环捂在怀中，挑眉笑：“我偏不卖。”
苻离蹙眉，：“不要钱银，换的也。”
姜颜还是句话：“不卖。”
苻离危险地眯了眯眼，声音沉了分：“到底要什？”
“姜尚可温饱，爹娘和睦，父慈女孝，不需要苻大子的济。”了，姜颜噗嗤笑，戏谑，“若真说缺点什，仅缺婿而已。”
“！”
“我姿色尚可，才学尚可，要玉？不如以身许。”
“简……”这句话显戳到了苻离的痛处。见他胸膛伏，耳尖红，恨恨咬牙，“简不可喻，轻浮至！”
“哎，这人生不讲。是无礼在，试图毁约在后，还企图用银两收买我，桩桩，皆非君子所为，怎倒说我的不是来了？”姜颜垂首将玉挂腰间，拍了拍袖子，‘唉’了声，“罢了罢了，女不同男斗，我不与计较。是苻大子，我姜颜傻乎乎人欺负的女子，若再轻慢我，我便将这玉的秘密抖出！”
苻离生挫败，从未有如难堪的时候。到了极点，他面上而没了，冷冷：“人所难，将来，莫要后悔。”
说罢，冷哼声拂袖而。
姜颜眼歪嘴斜，翻了个白眼，才转身朝会馔堂。
忽见门口有抹白影闪过，应是个女学生……不偷听与否，姜颜身不怕影子斜，便也没太在，负着晃悠悠出门了。
夜色初临时，学生们在会馔堂同进食——饭菜是斋长负责安排的，虽荤素兼备，味却难以下咽。太学生们习惯了伙食，女学生们俱是养尊处优的娇姐，连着两顿吃到这样的饭菜，已多有不满。
津侯府的娇娇女薛晚晴受不了了，将筷子搁，柳眉蹙，娇滴滴：“这饭菜也太难吃了！们厨子是谁？”