按照大明惯例，南北两京乡试考官要用翰林官，其余各省由布政司和按察司会同巡按御史在本省教官中推举五十岁以下、三十岁以上，“平日精通文学、持身谦谨者”充任。
此次正前往南京准备担任考官的是翰林侍读曾顺元，曾顺元于成化十五年顺天府乡试中举，接着又一举过了会试、殿试，进入翰林院任职。
而成化十五年顺天府乡试的主考官则是徐琼，徐琼在进京赶考的路上水土不服，幸好遇到了一位叫许长生的医者及时救治，这才赶上了会试，并在其后的殿试中高中榜眼，进入翰林院任职。
因为有这层关系在，许长生事后又长期经营，他现在去徐家就跟回自己家一样，徐琼是曾顺元的乡试坐师，他能有今天，几乎可以说是拜徐琼所赐，所以徐琼让他办点事情，他自然不敢推辞。
于是许长生便拿着一份名单请曾顺元帮忙，让他录取名单上的士子，这倒是跟东林党日后在江南干的事情差不多，东林党在江南讲学聚会、影响朝政，同时也影响着江南乡试的结果。
如果东林党力捧某人，则某人几乎肯定可以通过乡试，如果东林党厌恶某人，则他还没进考场，就可以准备下一次的乡试了，要是不在两届乡试间隙赢得东林党的原谅，他下一届照样中不了。
可惜东林党没有利用好这些资源，他们进入朝廷后只知道争权夺利，从来不做实事，堪称成事不足败事有余。
许长生在翰林院有人，能影响到考官的决策，而在江南又有大量学子受他影响，那自然要学学东林党的手段，争取多推一些思想比较开阔的士子进入官场，再通过他们来影响大明朝廷。