廷巴克图历史上是贸易和文化中心，是古代西非和北非骆驼商队的必经之地，也是阿拉伯文化向非洲传播的中心。它享有“苏丹的珍珠”、“神秘的通布图”、“荒漠中的女王”之美称，是马里历史上最悠久的一个古城。
目前虽然只有几千居民，离西非大河尼日尔河北岸不远，出了城就是撒哈拉沙漠。但在历史上，廷巴克图却大大有名，它曾经是当地历史古国马里王国和桑海王国的主要城市，又是穿越撒哈拉的贸易重镇。
但此时的廷巴克图早已衰败不堪，无复几百年前的盛况。乍看上去，这座城市一点也不特别，只不过是一群外表丑陋、用泥土砌成的房屋。放眼四周，景色单调，尽是灰黄色的流沙平原。淡红色的天空一直伸到远处的天边。万物萧疏，寂静无声，连鸟儿的叫声都听不见。看不到绿色。
三叶丛林的佣兵接到了紧急命令，被调往廷巴克图附近的一个前哨站。负责带队的是麦肯锡少校，一个刚硬而老派的军人。人到中年，他的一头金已经有了一些染白的痕迹，穿着一件迷彩服，把袖子挽得很高，露出了满是体毛的粗壮小臂。
即便是退伍之后加入了军事公司，他也要求自己的属下称呼他为少校。他在车上看着这荒芜的沙漠，眼神凌厉。“我们还有多久，才能到达那个该死的前哨站？！”
他身后的一个佣兵回答道，“应该快到了，也就是十几分钟而已。”
麦肯锡少校嘟囔了一句，重新戴上了他的墨镜。他对这在临时委派任务非常不满。因为他是一个传统的军人，刻板而且有着很强的控制欲。对于出计划外的事情，本能地有着抵触情绪。他们原来在马里中部的营地执行安保任务，相比现在来说是个闲差。他一点都不喜欢这个靠近沙漠边缘的小前哨站。
“少校，你似乎不太高兴。”他身边的佣兵小心地道。
“我讨厌这种临时委派任务，那些该死的混蛋，只知道下命令，完全不懂他们的真实意图。”麦肯锡少校冷笑道。
“这里也算是不错了，至少他们没把我们派到北边去，那里才是一团糟，到处都是恐怖分子。”佣兵摇摇头道，“这里虽然偏僻，但至少还没有进入萨赫勒地区。我们至少不会遇到大规模的极端武装分子。”
“这地方哪儿都不安全，都给我小心一点。让前面的车辆负责开道，后续车辆散开一点，随时注意路边的情况。我可不想被恐怖分子的地雷炸上天。沿途遇上任何人，都别放松警惕，记住先开枪后说话。我们开的是美军车辆，而这些该死的恐怖分子最他妈喜欢搞自杀式袭击。”麦肯锡少校，拿着无线通讯器对其他车辆下令。
“明白了少校。”其他几辆车都在回应麦肯锡少校少校的命令。
不过他们这一路上到还算是太平，很快就来到了那个前哨站。这里是一个小型营地，看样子已经有些年头了。几个美军士兵拦住他们检查。
“我们是军事公司的人。”麦肯锡少校，探出头，用手敲着车门道，“奉命过来保护勘查队伍和执行区域警戒的，你们没有收到命令么？”