连连三声，带着催促之意。戏子张微微张开眼睛，朝他们手指的方向看去，入眼之处，微漾的湖面中央，竟然有一条精美的画舫孤零零地漂在水上，说不清的怪异。
“去船上！去船上！去船上！”
鬼叫之声似要冲破戏子张的耳膜，直叫得他头疼欲裂，他本能地缩回被拉住的手想捂住耳朵，却直接激怒了刘书生和富商少爷的鬼魂。
“不去船上！就死亡！”
二鬼异口同声喊道，随即动作突然麻利起来，径直扑向地上的戏子张，他来不及思考，戏台练家子的本能却被瞬间激活，为了饰演宋长宁而学的三脚猫剑术竟然派上了用场。
只见戏子张在二鬼的利爪就要袭来之时抽剑而起，两手一撑挡在了面前，预想到的巨大阻力没有降临，反倒听见了二鬼的惨叫声。
戛然而止之时，面前空空如也，只有戏子张傻子似的对着空气挥剑，刚刚的惊险带来的悸动还未从心中消除。
仓皇舞剑大骂中，戏子张看见远处那条华丽的船也消失无踪……
他赶忙拔腿跑出了城，也不敢去戏班子里继续演出了，谁知道两只鬼还会不会故技重施。一路没命飞奔，戏子张直冲到城外观音寺的大门内才停下脚步，他疯疯癫癫还穿着戏服的模样亦吓得一群僧侣趔趄后退了好几步。
僧侣们不多问，戏子张也哆哆嗦嗦说不出利落话来，他们只能让心有余悸后怕不止的可怜人
躲在庙堂里抱着柱子和佛祖呆了一个晚上。
鸡鸣日升之时，天光劈开一切污秽，刚进城门的戏子张就像叫花子一样落魄邋遢，自然谁都认不出来这便是昨夜突然失踪被百姓们议论纷纷的当红刀马旦。
他埋头抱臂朝家里走去，一路望着自己腰间的戏用佩剑发呆，昨夜观音寺的小师父们对他说，可能正是戏子张的娘亲因为扬州城的风雨一定嘱咐他拴在剑上的桃木枝救了他一命。
桃木枝辟邪，老妇人千叮咛万嘱咐终于把红绳捆着的桃枝系在了儿子身上，母子二人却都未想到还真的奏了效，想必那两只鬼怪便是被他亮出佩剑时晃出的桃枝误打误撞地赶走了。
戏子张刚走到一半，耳边就传来了街坊邻居的谈话声，正是在聊昨夜烟雨茶楼的端茶小丫头廿双双和牛杂铺的年轻杂役柳乔看戏不成遇鬼的事情。
他一听这话，脑中叮呤咣啷敲起了警钟来，迅速揣摩一番，二人是在看戏不成归家途中去了瘦西湖堤岸，遇到了刘书生的鬼魂，估摸着正是他戏子张匆忙逃离后书生鬼不甘心，又要害别人去了。
思及此，戏子张拔腿就往烟雨楼跑去，他等不及要把自己昨夜相同的遭遇告诉同病相怜之人，还一定要告诉他们随身带个桃木枝。
这就有了戏子张大清早闯茶楼一事。
说到这里算是了结了一桩心事，戏子张又咕嘟咕嘟吞下了一大口金骏眉，茶叶都嚼下了肚。
茶楼里聚集了一堆人，喝茶的听故事的混在一起，座无虚席处，聂银烛都只能靠在栏杆那里琢磨事情。
茶客们开始议论起来，害怕的讨论，小声的质疑，间或掺杂着不住的悲叹，甚至有人说要赶快收拾家当去乡下避难，等这风头过去了再回来。
“老板娘，你怎么看？”白绛忽地在聂银烛耳边问道。
“坐着看，我能有板凳吗？”聂银烛瞥了一眼自家眼角带笑的账房先生，白绛明显一副事不关己看好戏的样子，“秦艽没有回来，我还是要等他消息。”
听到秦艽两个字，白绛似有不悦之色一晃而过，却又很懂得适时掩藏，因此聂银烛未曾发觉他的异样，只听到他在耳边哀叹：“秦艽秦艽，又是这神通广大的司命星君大人，老板娘这么依赖星君，实在让小生伤心啊……我倒不如今夜就去那瘦西湖堤岸，明早化作湖中鬼，好与老板娘夜里幽会~~”
“少贫嘴了！”聂银烛踢了白绛腿肚子一脚，直把他疼得咧嘴吸气，“还夜里幽会呢，你要是明天成了落水鬼，丧葬费我能追着你讨到下辈子。”
“那敢情好啊，没想到老板娘还愿意与小生下辈子相会~”
白绛听此竟欢喜起来，一点不在乎自己嘴里死来死去的晦气词语，作势就要握住聂银烛的手，却被她嫌恶似的躲开了。
没皮没脸的账房先生嘟着嘴又要黏上去，却恰时被柳乔的声音打断了：“白先生还是别打那堤岸的主意了罢，今日官府已经戒严了，瘦西湖边都是守卫，苍蝇都飞不进去了呢！”
“没用的。”聂银烛小声嘀咕道，只有白绛能闻见她的声音。
确实没用，秦艽久久未归，眼下情势实在不乐观，单靠几个守卫绝对抵挡不住这妖气冲天的势头来。而且你不来堤岸，鬼魅都可以自己去市集里勾人了，现在躲在哪里都不安全。
昨夜聂银烛企图用灵识与秦艽通信，对方却只丢下一句“勿要轻举妄动”便截断了联系，她似乎只能呆在茶楼里继续看着难情发生。
书生、富绅、戏子……
聂银烛将头脑里记得的几个明显受害者排布一番，只感到这三个人除了都是扬州城民外毫无联系，顿觉迷雾重重头痛不止。
思来想去，她还是打算再等秦艽一天，若还是无任何进展，她便亲自去那湖堤岸一探究竟。
但廿双双的消失却让她立刻改变了主意。
聂银烛以为廿双双遇险情只是因为身旁有个柳乔，对方是冲着凡人去的。然而就在这天晚上打烊之时，柳乔匆匆忙忙撞进烟雨茶楼里，对她道：
“老板娘，怎么办！双双和我约好了逛闹市，结果一直没来！”