到春秋战国时期，在诸子先哲们的作用下，玉又被赋予了吸呐日月山川之精华，凝聚人间之美质的特征，成为品藻人物的道德标准。贵族士卿受“观物比德”思维方式的影响，宣扬“君子如玉”，“君子比德于玉”的道德观念，把玉的色泽、质地、形状等比附为人的德、仁、智义等品德，于是玉具五德、九德、十一德等学说应运而生。
孔子说玉有十一德，管子云玉有九德，东汉许慎在《说文》中举玉之五德：“玉，石之美，有五德，润泽以温仁之方也；思理自外可以知中，义之方也；其声舒扬，尃以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也。”
由此可见以玉比五德的观念对玉审美的影响。古人辨玉，首先看重的是玉所寓意的美德，然后才是美玉本身所具有的天然色泽和纹理。这种首德而次附说，使得玉由单纯的饰佩变为实用、审美与修养三位一体的伦理人格风范的标志。因此，郭宝钧先生在《古玉新诠》中认为我国的玉器是“抽绎玉之属性，赋以哲学思想而道德化；排列玉之形制，赋以阴阳而宗教化；比较玉之尺度，赋以爵位等级而政治化。”
儒家学说宣扬“仁、义、礼、智、信”，其中最根本的一点就是仁，人们敬仰那些“仁者爱人”的人，把他们尊为君子，而“仁”的核心就是德。孔子曰：“夫昔者，君子比德于玉”，就是把德与君子联系起来并追溯至远古。玉就代表德，德就物化为玉，玉德就成为文明社会发展的精神支柱。后来人们就继承和发扬了“君子如玉”这个说法。过去人们还把玉作为信物来交换，这也是对玉德的一种景仰。君子如玉；玉的坚韧、温和、细腻和人性有着极大的一致性。“温润如玉”、“洁身如玉”，成为最美的一种赞誉。玉者无声，玉已成为君子的化身和代表，是纯洁之物，成为美德的代名词。
关于玉石的品质鉴别：鉴定玉的品质，有六条标准，即“色、透、匀、形、敲、照”。
（1）色玉以绿色为最佳，红、紫二色玉石的价值仅为绿色玉石的1／5。玉当中若含红、紫、绿、白四色，称为“福禄寿喜”；若只含红、绿、白三色，则为“福禄寿”。色泽暗淡、微黄色的为下品。如果是单色玉，以色泽均匀的为好。
（2）透透明晶莹如玻璃，没有脏杂斑点，不发糠、不发涩的为上品。半透明、不透明的玉，则分别称为中级玉和普通玉。在清朝和清朝以前，带有红、绿、白三种颜色的玉才称为翡翠玉。到了现代，翡翠玉泛指一般透明的玉。目前的翡翠玉以透明并带绿色的居乡。
（3）匀玉的色泽重在均匀，虽含白、绿但色泽不均匀的，则价值很低。
（4）形玉石的形状可根据不同的审美要求，加工成不同的样式，无特殊标准。一般地说，玉石的个头愈大愈好。
（5）敲玉当中常有断裂、割纹，一般不易观察到，如果用金属棒敲一敲，或者把玉轻轻抛在台板上，可以从声音的清浊辨出裂纹存在与否。声音越清脆越好。
（6）照玉当中有肉眼不易发现的黑点、瑕疵，只要用10倍放大镜照一照，便可一览无余。
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