第一回临潼山秦琼打杨广盘谷寺柴绍遇李渊
千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。
锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。
一首唐诗吟罢，长篇评书《兴唐传》开书了。《兴唐传》是《说唐》的前一部分，讲的是隋末农民大起义，推翻昏君杨广，唐朝应运而兴的故事。整套故事千头万绪，咱们就先打一家英雄说起。
却说山东济南府历城县太平街专诸巷住着一家英雄。说起这家英雄，真是无人不知，无人不晓。此人姓秦名琼字表叔宝，原籍本是三江人氏。他的祖父秦旭，乃是南陈的太宰，父亲秦彝也是南陈马鸣关的总镇。只因陈后主荒婬无道，隋朝杨坚伐陈，兵到马鸣关，秦彝被隋文帝杨坚的兄弟靠山王杨林打死。秦彝之妻宁氏，一见城破、夫死、家亡，带着义子秦安原来是他家的仆人之子，和他亲生的七岁幼子秦琼，逃回山东历城县的娘家来，买了一所小房子，就在当地落了户。秦母宁氏扶养幼子，白天教他读书，晚间有秦安传授他的武艺。这秦安的武艺乃是秦彝的亲传，自然是尽心竭力地传授秦琼武艺。母子三人相依为命地安居度日。光陰荏苒，一转眼过了六、七年，他们娘儿三个是不进分文，有出无入，日子上渐渐地穷苦不堪了。秦安一见这个样子，不能坐等挨饿，就禀明了母亲，自己做个小买卖，卖点花生、铁蚕豆的，补助家中日用。这时秦琼已经十八岁了，练得武艺高强，家传这一对瓦面金装锏，更是无人抵挡，并且为人直，专打抱不平。邻居们看他是条好汉，又能孝敬母亲，就把他荐到历城县衙门里学习当差。一年之后，补上了一名捕快，随着班头出去办案，捕盗拿贼。皆因他办案认真，武艺高强，所以黑道上人全都怕他。在这三年之间，很办了几档子出奇的案子。再者他是仗义疏财，人人佩服他的孝母、爱交朋友，因此众人赠了他一个美号是赛专诸、似孟尝、神拳太保、双锏大将。并顺口称他是锏打山东六府，马踏黄河两岸。这么样一传扬出去，就无人不知有这么一位山东好汉秦琼了。
秦琼虽然办案认真，可是不胡来，对于老百姓的身上一点没有借势欺人、勒索敲诈的恶习。所以山东的老百姓没有一个不敬重他的。历城县知县张仪臣，看他年纪虽然很轻，可是很有胆识，所以很看重他。秦琼二十岁这年，就升为捕快的班头了，他手下有四名小头儿，是樊虎、连明、铁奎、任忠。这几年因为捕盗捉贼，秦琼走遍了山东各府。他一看地方上的官员，差不多净是些个赃官，逼得百姓铤而走险，心里很是气愤，所以后来对于捕盗捉贼，也就另有个分寸了。遇到劫夺御任官员的绿林好汉，也不十分追拿了；遇到被屈含冤打官司的人们，却是尽力帮忙，设法给他们开脱。家里从他一当差，境况比从前自然宽裕了。在他二十二岁这年娶妻，娶的是本地西门外的姑娘贾氏，过门之后，夫妻很是和美，婆媳们也很投缘。
几年过去，这天，历城县接到一封公文，知县张仪臣拆开一看，是由刑部衙门转不来的。说山西的潞州、泽州地面，有漏网的蓝面鬼朱华、小母鸡周冶等十八名江洋大盗，落在山东地界，叫历城县协同捕捉归案。知县把秦琼叫上来，告诉他这件事，叫他办理。秦琼只得领命访拿，也是凑巧，不多几天，就把这漏网的十八名大盗全都捉住。禀报了知县，张仪臣十分欢喜，当时备了公文上详，又派了秦琼、樊虎带着四名伙计，押解着这十八名大盗去往京都长安，到刑曹挂号归案。秦琼回到家中禀明了母亲和大哥，要同攀虎二人解差进京。第二天，备好了黄膘马，挂上双锏，又带上三十两银子，以防路上遇着朋友要花费，并且打算在潞州买几匹潞绸，给母亲做寿衣。秦琼、樊虎同着四名伙计，押解着犯人上路。一路上对待这些犯人并不为难。一路无话，直到了京都长安，在刑部衙门挂号、领批文，押解着犯人原地归案。
这时候正是炎热天气，这一天走到临潼山楂树岗大道北边树林子里，正在歇息，忽听西北方有众人呐喊的声音：救人哪！救命啊！秦琼说：啊！兄弟，你听！樊虎说：像是有劫路的声音！这不是有人喊救命吗？秦琼说：这里离京都很近，会有白昼打劫的事，真是奇怪！贤弟，你在这里看着差事，我去看一看去。说完，认镫扳鞍上了黄膘马，催马就奔西北蹚下来了。正往前走，见西北有一痤山，在山下的平川地上，几员战将围着一个官员在那里恶斗。