夜幕下，近万骑兵减缓了速度。虽然已经很是疲惫，但西安将军瓦尔喀却没有下令休息。
甘陕激变，从甘肃迅速蔓延到陕西，绿营官兵纷纷哗变反叛，明军也从甘肃和汉中加紧进军。
西安将军瓦尔喀和安西将军赫叶眼见局势崩坏，已经难以维持。便率驻防西安的八旗将士，以及八旗家眷，弃守西安，取道山西，向京畿地区撤退。
虽然极想以最快的速度赶回京畿，但家眷众多，却是很大的累赘。沿途还时不时遭到反叛的地方绿营的袭击，更不断地拖慢着他们的脚步。
“大人。”副将军胡礼布掩不住脸上的疲色，看着瓦尔喀建议道：“将士和家眷很是疲惫，战马也需要休息，不如宿营一晚，明日再启程出发。”
顿了顿，胡礼布又解释道：“贼寇缺乏骑兵，叛兵只会偷袭，不敢与我军大战。离京畿还有很长的路程，不能一直这么跑下去的。”
瓦尔喀也想好好休息，可总觉得还不够安全。主要是家眷拖累，尽管一路上已经不断地强令减负，扔掉了很多箱笼物件。
想了想，瓦尔喀无奈地接受了建议。胡礼布说得也有道理，这般赶路，人受不了，战马也要累垮。
已经过了临沂，再有两天就到太原，山西这边的情况要好些，一些地方官府还能勉强维持。
主要是山西的绿营本就不多，战斗力也马马虎虎。这样的部队，反倒不会给八旗造成什么麻烦。
休息的命令一下，浑身的疲惫便涌了下来。八旗将士除了少量警戒人员外，连带着家眷，都毫无形象地或坐或躺，再也不想动弹。
瓦尔喀强撑着，赶去与断后的安西将军赫叶会面，对下一步的行动进行商讨。
火堆闪着光亮，映得二人的脸上忽明忽暗，周围传来熟睡的鼾声，还偶尔有啼哭声响起，气氛压抑而沉闷。
“没想到，形势竟然急转直下。朝廷已经做出了出关避祸的决定，人心已经难以收拾。”
赫叶把一根树枝扔进火堆，沉声说道：“当初为了稳定人心，驻西安的八旗，连带家眷都没有迁走，看来实在是一大失策。”
瓦尔喀无力地摆了摆手，说道：“说这些已晚了，谁也想不到运河一线这么快便抵挡不住。若是早迁家眷，说不定绿营更加离心，叛乱更会提前。”
赫叶苦笑了一声，说道：“现在确实是晚了，只能是走一步算一步，难道还有别的办法？”
瓦尔喀对面于赫叶的悲观也深有同感，叹了口气，凝视着火堆，半晌无语。
作为西安的驻防八旗，本来就是以少数人弹压监督多数的甘陕绿营。
并不是说在战力上有多大的差距，而是清廷未露颓势，或是颓势不显，甘陕绿营才俯首听命。
说到底，是清廷一边维持着表面上的强势，一边用粮饷供养，才能保证甘陕绿营能为己用。
但形势在不断变化，从川北与明军对峙，到逐渐处于劣势。江南失陷，漕运断绝，粮饷的供应一下子窘迫起来。
人心也在随着形势而不断改变，这是瓦尔喀和赫叶等满人将领所能觉察到的。所以，才没对有通敌嫌疑的张勇、王进宝等人采取强硬措拖。
可即便如此，也挡不住大势滔滔。局部的维持，终于还是在全局崩坏下，变得非常脆弱，以至难以收拾。
现在说什么都晚了，如果不是强撑着防线，恐怕连一年的时间也没有。
“贼寇应该没有多少骑兵。”赫叶终于打破了沉默，缓缓说道：“就算甘陕绿营反叛，能给其增加上万匹战马，仓促之间，也难成军。”
“利用甘陕绿营的降兵来穷追，也不太现实。况且，若论骑战，八旗兵将也不畏惧。”
清代的马场主要分布在口外（指张家口、独石口）、伊犁、甘肃等地。当然，在此时还没有伊犁马场。
东北地区的马场反而有限，一般只是为皇帝祭祖时提供马匹，不是马匹的主产地。
清代的马分为四种，一是御马，即皇帝御用之马，这类马数量少质量高；
二是八旗官马，这类马主要是口外马场和巴里坤等处马场产出，质量上乘；
三是绿营马，主要由陕甘一带产出，品质略低于八旗官马；
四是驿马，这类马来源广泛，品质也较低。
陕甘地处西北，大部分是肥沃辽阔的暖温带草原区，河谷阶地，水草丰茂，山地丘陵，森林茂密，绿洲地带，宜农宜牧。
陕甘产马量大，但品质不算上乘，主要供应各省绿营骑兵。
其中最著名的就有凉州、肃州、西宁三处马场，以及乾隆二十六年才设置的巴里坤马场。
清代的八旗兵中骑兵数量占比较高，一般是五五开以上；而各省绿营或三七或二八，骑兵的数量明显不及八旗。
根据后世的统计资料，各省绿营中马匹的数量以甘肃为第一，达到了两万匹；直隶近一万，陕西七八千。最少的省份是江西，只有一千七百多。
可以看出，陕甘二省的绿营骑兵占比最高。这主要是因为陕甘二省的绿营兵数量多，骑兵占比高也是情理之中。
赫叶是按照传统思路来估计的，骑兵不是一天两天练成的。
甘陕绿营或许能成为明军马上就依靠的骑兵力量，但无论是数量，还是质量，都未必能马上就与八旗骑兵进行正面交锋。
或许这也是自我安慰，要赫叶抛弃八旗家眷，显然是做不到的。
瓦尔喀轻轻点着头，不管是不是安慰，他也做出了决定。万一明军追上来，那就拼死作战。不战而逃，实在是做不出来的事情。
“山西还没有叛乱四起，有些地方的绿营兵将，应该还是能起到些作用的。”
瓦尔喀缓缓说道：“只要守住城池，不给敌人就地因粮的机会，哪怕拖延些时间，也是好的。”
赫叶露出无奈的神情，淡淡地说道：“聊胜于无。沿途还要尽量搜集骡马，以加快行进的速度。或许，在太原留些人马断后，坚持个两三天，更加稳妥。”
壁虎断尾求生，赫叶的意思也是牺牲部分八旗兵将，迟滞明军可能的穷追。有八旗官兵弹压监督，太原城能阻挡明军一两天的时间，差不多也够了。
否则，就这么一路急逃，人疲惫不堪，马力也消耗巨大。敌人追上来，拿什么与敌人冲杀交战。
瓦尔喀对此表示赞同，说道：“留一千人马，可战可走，就这么定了。”