?日暮时分，数十艘大船出现在了长江入海口处。
站在船头的周瑜望着熟悉的江面，黯然叹了口气，心情一如即将落山的夕阳。数日前出发的时候，他意气风发，踌躇满志，此时却心力交瘁，形容枯蒿。
不管是什么原因导致的惨败，江东水师已经失去了战斗力，天津那边的幽州水师船队随时都会携带大军在江东登岸。作为水师船队北上奔袭的主导者，他无论如何都难辞其咎。
黄盖一瘸一拐走了过来，沉声道：“将军，得加快速度了，否则天黑前只怕难以抵达扬州。”
周瑜摇了摇头：“不回扬州，咱们去太湖！”
“去太湖？”黄盖茫然瞪大眼睛，都到家门口了，绕到太湖去做什么？
周瑜耐着性子解释道：“如今主公还在寿春，水师战败的消息一旦传扬出去，只怕袁公路会对主公不利，因此某要先给主公去一封信把情况详细说一下，看看主公有何打算，然后再决定船队的去向。”
黄盖默然点头，心里一阵愧疚烦躁，当初周瑜提议北上奔袭的时候，他最先站出来支持，现在水师惨败，他也有无法推卸的罪责。他不怕承担罪责，但是水师的战败有极大可能导致孙氏失去江东基业，作为一名跟随孙坚打下江东基业的老将，他宁可战死也不愿意看到那一幕出现。
周瑜唤来一名亲兵，让他去传达命令。
片刻后，三十四艘战船调头继续向南走，他们会从申城（上海）附近的出海口进入太湖。
月上中天的时候，船队来到了申城附近的海面上。
如今的申城和两年前的天津一样，除了一座矮小破旧的县城之外，其他地方大都是杂草丛生的荒地，看上去十分荒芜。
船队不加停留，一艘接一艘进入了通往太湖的河流。
周瑜的战船走在第一个，他坐在船舱边上，望着外面不断后退的两岸，眉宇间满是愁意。回程的这几日，他一直在心里反复回溯当天的海战，思来想去，哪怕当时提前一天半到两天的时间出动，就有极大可能在东莱的幽州船队出动之前成功发起偷袭。
“天意如此啊！”他叹了口气，摊开笔墨纸砚开始写信。
船队进入太湖的时候，周瑜已经写好了几封信，令人立即送到岸上的军营，然后连夜快马加急送去扬州将军府——鄱阳湖和太湖都是江东水师的常驻之地，因此湖边都建有军营。
周瑜和黄盖程普等人随后上岸，封锁消息，安排队伍上岸，接着又要安抚人心，忙的不亦乐乎。
一天半后，午时，扬州破虏将军府后院。
孙尚香正在花园里追逐花猫，银铃般的笑声远远飘到墙外。
吴夫人坐在树荫下，看似在看着女儿奔跑的身影，其实目光一片茫然，眉宇间也满是忧虑之色。周瑜率领水师出发已经很多天了，至今没有任何消息传回来，伯符倒是送回来了两封信，只是信中大都是问候之语，只字未提战事是否顺利，这让她愈加不安，若是战事顺利，儿子不可能一个字都不提。她也问过张纮和张昭，二人都说淮南那边两军正在八公山对峙，并未发生激烈战斗，至于水师，他们也并未收到消息。
这两日吴夫人眼皮直跳，总感觉会有什么不好的事情发生，心神一直不宁，就连乔公前来求见都被她婉拒了。
一个中年侍女快步从外面走过来，躬身道：“启禀夫人，早安公子回来了！”
孙朗回来了！吴夫人大吃一惊，莫非伯符出事了？她豁然站起身来，随即又强行按捺住心头的焦灼，吩咐侍女让孙朗赶紧进来。
须臾，风尘仆仆的孙朗大步进来，向吴夫人叩头请安。
吴夫人抬了抬手：“免礼，快起来说话！”
“多谢母亲！”孙朗道谢起身，从袖中取出一封信递了过去，“此乃兄长的亲笔信，请母亲过目。”
吴夫人接过信，颤声问道：“早安，是不是你兄长出事了？”
孙朗一怔，急忙摇头道：“母亲不必担忧，敌我双方还在八公山对峙，兄长一切安好！”
吴夫人吐了口浊气，这才拆开信件观看，看完后脸色煞白，眼前一黑，急忙伸手扶住树干。
“母亲！”孙朗大惊失色，赶紧上前搀扶住。