黑湾，冰封的海岸。
索拉注视搬运辎重的兽人苦工，布满鳞片的脸上露出严峻的神态，吐了吐蛇信，皱眉道：
“兽人舰队从狼港出发，途经冰海，可以直达金狮北部。首当其冲的，就是乱礁群岛。”
“过了乱礁群岛，就是白鱼港，我记得……那是叶芝大人的领地！”
白鱼港作为一座优良海港，常年荒弃，原因就是异族可沿着海港登陆金狮北部。
叶芝的父亲，伯朗第公爵为了遏止舰队的登陆，曾下令用巨石与铁链封锁白鱼港，而在叶芝重建白鱼港之后，虽重新开启了商路，但也意味着需要面对异族舰队的威胁。
体型庞大的科多兽披覆着厚实的白色毛发，背上的兽皮袋中装载着辎重。希露德看得十分清楚，心知这必定是战争到来前的动员，眉头紧皱。
“冬季，黑湾的海面都已结冰，兽人不可能乘坐战舰跨越冰海。”
希露德低声道：“倘若向南发动战争，它们唯一能选的路线，就只有跨越绝岭山脉。”
索拉惊道：“那岂不是叶芝大人有危险？”
如果兽人在冬季发动侵略，叶芝的领地就将直面兽族军队，届时，情况就将岌岌可危！
寒风中，希露德抿着嘴唇，一头火红的长发在风雪里飞扬，陷入思忖。
绝岭山脉是天然的屏障，阻挡着来自北境的铁蹄，冬季寒潮时期的绝岭山脉更是极端恶劣，再勇猛的兽族战士也不敢冒着风雪横跨天险。
但是今年冬季，寒潮并没有如期到来。
饥荒与死亡的阴影，仍旧威胁着兽人部落，并且比起夏日时期，变得更加的严峻。
兽人是天生好战的种族，他们所信奉的劫掠之主，要求他们在困顿时以战争的形式寻求出路。
用叶芝的话来讲，邻居囤粮我囤枪，邻居就是我粮仓。
而眼下，部落到了必须抉择的地步，希露德推测，即便会付出惨痛的代价，兽人也会翻越绝岭山脉，向南发动侵袭。
一来，是为了掠夺粮食与财富，缓解冬季的困境。
二来，现今的兽族部落的酋长‘格列姆·风暴之锤’，需要取得一场战争的胜利，来转移族内矛盾，奠定个人权威。
“北境西南境内共有四大部落，如果只有一个兽人部落发动战争，我相信叶芝可以应对。”
希露德冷静地分析道：
“但是，如果格列姆联合其他三位酋长，组成同盟……情况不容乐观。”
“其他三位酋长是谁？”
“牛头酋长‘阿塔利亚’，人马酋长‘帝戎’，以及还不能明确身份的新任巨魔之王。”
希露德在狼派学院搜集的情报发挥了功效，道：“阿塔利亚虽然敬佩吟游诗人，但个人立场和部落立场是两码事，而帝戎与格列姆是旧交，半人马部落很有可能加入同盟……”
“我们这趟前往巨魔部落拜访，一来，要调查狂神圣所，二来，如果能阻止巨魔加入这场战争……这应该能够对叶芝产生帮助。”
希露德呼出的白雾，已经凝结成了冰霜，板甲上满是细雪和冰粒。
索拉注视这位火红长发的女武神，冷峻的面容隐藏在鹰盔之下，但却仿佛能体会到她话语中的温度。
索拉微笑道：“看来你一直都在关心着他呢。”
“只是客观分析罢了。”希露德淡淡地说。
“我都还没说是谁呢。”
“……该出发了。”
索拉看着快步行走的背影，动用鹰目术，却见希露德的耳垂微微泛红。
“看来天真够冷的。”索拉笑了笑，“都把希露德大人给冻着了。”
*
剑冬堡。
纷纷扬扬的大雪，已将忍冬花田覆盖上厚厚的银装。
叶芝披着厚实的黑色大氅，站在飞雪的露台上，远眺阴霾天幕下巨龙般横卧的绝岭山脉，缓缓端起手中的热茶，浅抿了一口。
“少爷，已经按您的吩咐，让山脚下的瞭望塔进入战时戒备了。”
弗卡斯侍立在叶芝身旁，道：“一发现兽人军队的踪迹，就会立刻点燃狼烟。”
叶芝微微颔首，道：“希露德那边传来的消息，称当今的部落酋长格列姆正在组建同盟，我们甚至可能同时面对来自巨魔、半人马、兽人、牛头人四个部族的联军。”
依靠着‘心有灵犀’的天赋，叶芝和希露德能够很轻松的交换情报，因此叶芝也得以收获来自北境的一手情报。
值得一提，希露德表示新任巨魔之王，很有可能就是自己的旧友，奥格。
但希露德也不敢断定，因此正在前往巨魔部落，一探究竟。
回过头来，叶芝看着矗立在风雪中神态严峻的弗卡斯，微笑道：
“怎么，你在紧张？”
“是兴奋，少爷。”
弗卡斯握住微微发颤的手掌，感到滚烫的热血在胸膛燃烧，沉声道：
“二十多年前……我和您的父亲，一同参加了晨霜岭之役。”
“就在瞭望塔下，我们向着三千狼骑兵组成的方阵发起冲锋！”弗卡斯顿了顿，克制住汹涌的情绪，低沉道，“回想往昔，恍如昨日。”
叶芝拍了拍弗卡斯宽厚的肩甲，微笑道：
“现在的你依旧可以上马冲锋，弗卡斯，我会陪你一起，阻击兽人的军队。”
弗卡斯虎目闪烁着微光，手搭在叶芝伸来的手背上，用力颔首。
“对了，少爷，我给您织了一条新的围巾……”
弗卡斯在随身的皮袋里摩挲了一番，取出一条皱巴巴的围巾，磕绊道：
“您现在是公爵了，在着装礼节上也有复杂的要求，我不该擅作主张的，但又放不下，如果您不嫌弃……”
叶芝郑重其事地接过围巾，手掌感到羊毛传递来的暖意，笑道：
“下次给格蕾也织一条，她说她也想要，弗卡斯，麻烦你了。”
弗卡斯怔了怔，目露感动，颔首道：“遵命，少爷！”
“其实，兽人的军队固然强大，但以我们当下的实力，完全可以将它们击退。”
叶芝将围巾戴在身上，平静地道：
“我有了解过兽人部落的酋长格列姆，他弑杀了他的酋长父亲，夺取酋长之位，并娶了他的后母，是个狠厉残暴的兽人勇士，但还远远没有到六环大师的范畴。”