清晨。
月峡堡，月亮神殿。
雕像两旁，圣坛中的银色火焰燃烧，一袭衣着白裙的身影伫立在祭坛前方，闭目祷告。
脚步声回荡在宽敞的神殿之中。
席琳圣女回眸，眼底闪过一道暖意，轻声问候。
“叶芝阁下，昨晚休息得怎样？”
年轻公爵身材颀长，衣着挺拔干练，眉眼深邃，微微一笑。
“贵地的月光神性相当充盈，我昨晚入睡之时，甚至能看见它们在落进窗户的月光中浮动。”
神性通常是无形的，洋溢在目不能见的创造领域之中。
能看见宛如银色液体般流淌着的月光，就说明该地的月光神性，浓郁到了惊人的程度。
叶芝的灵魂领域中充斥着暗夜神性，这种狂暴的神性时常让他心火旺盛，难以入眠，只能一直冥想到天亮。
置身于森林环绕、月色静谧的月峡堡，月光中和暗夜神性的负面效果，让叶芝难得睡了个好觉。
今日醒来，只觉神清气爽。
马不停蹄，登上月神峰，准备向神殿中的席琳圣女，转述“月神之树疑似病变”之事。
“正因月神之树，月峡堡的月光神性才会如此充盈。”
银发圣女抿嘴，眼眸中跃动着与有荣焉的喜悦，轻声道：
“这株从天外坠落到这儿的圣树，是月亮女神对凡间的馈赠，所有的月光信徒，都对它怀抱无穷的感激……”
叶芝沉吟片刻，一想到接下来要说的话，就有些为难。
当着月光信徒的面说人家的圣树发生了病变，要是遇到的是个老顽固，恐怕会被人轰赶出去。
好在与席琳也是患难之交，直接坦白无伤大雅，叶芝清嗓道：
“实际上，我这趟来找你，正是为了月神之树的事情。”
“月神之树……怎么了？”
席琳眼底掠过一丝不解，轻轻侧头，等待着叶芝的下文。
“医护骑士团的骑士长，菲尼克斯怀疑月神之树的根部发生了病变。”
叶芝道：
“而关于疫病的成因，有一种可能，是从树根处流淌而出，灌溉了整座月峡堡的月亮泉水，引发了这场瘟疫。”
席琳睁大美目，眼底浮现震惊之色，张了张嘴，迟疑道：
“这…这可有切实的证据？”
月神之树在教派中的地位不言而喻。
一介教廷人士，竟然声称月神之树发生病变，这其实是对月神信仰的一种冒犯。
但如果情况当真属实，那必定引发整个月光教派的强烈震动！
就连百姓的信仰，都有可能遭受冲击！
这种情形，是席琳万万不愿见到的，目光深处闪过不易察觉的惶恐。
叶芝沉吟半晌。
正因月神之树的地位特殊，圣树发生病变所引发的连锁反应将极为深远。
就好比你和一个印度教徒说他们的恒河水里大肠杆菌超标，不仅不圣洁而且还会致病，他们铁定是不肯承认的。
但席琳不是老顽固，和几位墨守成规的教派长老们不同，有她带领，前往圣树调查也能方便许多，叶芝于是直接表明自己的看法：
“菲尼克斯虽然是教廷人士，但是他的医术的确高明，对于瘟疫有着独到的见解，怀疑很有可能是准确的——”
“而我同样赞成菲尼克斯的看法。”
叶芝是因为知道“瘟疫之民·流脓者”有可能已经闯入圣树地底，对应着菲尼克斯将“流脓者”斩杀的剧情，所以才会做出判断。
“月神之树的根部很可能发生病变，需要进入圣树地底，实地调查！”
叶芝干脆了当，提出由席琳带领自己与菲尼克斯，一同查看月神之树的根部。
席琳轻咬红唇，眼神闪过纠结之色，道：
“可是，月神之树的根部深埋在峡谷下方，想要探明根系的情况，就必须掘地三尺……这实在是对月神的一种亵渎啊……”
叶芝其实可以通过融身入影法术，深入地底，但月光教派可不兴暗影法术，况且现在也不是暴露自己会暗夜法术的时候，提议道：
“决定权在于身为大祭司的你，席琳。”
“而依我之见，先不着急决定挖掘与否，先将百姓用水与峡谷中的地下泉水切断，观察反应，再派教派中几名擅长医术的祭祀去到月神之树附近，看是否有瘟疫诅咒残留的痕迹，然后决定也不迟。”
叶芝分析得有理有据，听得席琳频频点头，看向年轻公爵的眼神中不自觉闪过钦佩之色。
不愧是辅佐两朝君主的护国功臣。
席琳心有触动…瘟疫要是能平安解决，说什么也要给叶芝公爵争取神选试炼的名额！
“我明白了。”席琳轻轻颔首，“城中百姓的用水的确大部分源自地下河与打出的水井，而月神之树的根系深入地下河，如果根系当真发生病变，那么水源也会染上诅咒……我会先从月亮井这块入手，即刻命祭司前往月神之树调查！”
决定方针之后，席琳雷厉风行，显现出身为一派之主的手腕。
严格来说，席琳目前还没有正式成为月光大祭司，在教派中仍有反对者的声音。
其实力仅有四环，与身为六环的暗夜大祭司玛歌莎，有着天壤之别。
但席琳相较玛歌莎有着一大优势，那就是她的体质特殊，可以承载月神的部分神性在物质位面降临。
叶芝印象中，她是在月神试炼中晋升为月神神选，然后一跃成为六环大师，这才彻底统领整个月光教派。
在攀登月亮河的过程中，席琳也是个不容小觑的对手。
叶芝心道。
毕竟她是这份机遇真正的主人。
要是弄巧成拙，再次让席琳成为月光神选，很多计划都必须进行更改。
换作是邪道流玩家，这时候就该考虑怎么对席琳痛下杀手了……
叶芝心情微妙。
倒也不必这么极端，席琳真当上了月光神选也有其他退路。
凡事总有转机……除了直升机。
当天下午。
一群月光祭司在席琳的命令下，围绕着月神之树，针对瘟疫诅咒展开侦测。
为了不引起信仰动荡与市民恐慌，行动均是隐秘开展。
叶芝则抽空，在公爵府的会客厅，与医护骑士团的骑士长菲尼克斯见了一面。
“叶芝阁下，贵安。”
菲尼克斯面对曾经俘虏过自己的老对手叶芝，并没有展现出局促与嫉恨，展现出骑士的风度，微笑道：
“没想到竟会在这种情况下与您再会。”
叶芝欣赏不卑不亢的人物。
自信，源自对自己能力的既不高估，也不看轻。
菲尼克斯落败时再怎样狼狈，他也清楚意识到自己是位六环大师，拥有强者的自信，此刻再度相遇，全无阴暗与谄媚之色。
叶芝颔首，也没有故意提起往事，而是就事论事，聊起月神之树的情况。
“如果席琳大祭司同意，她会在夜深人静时亲自掘开月神之树，与我一同前往圣树根部进行调查，等到天明时再恢复原样。”
“你的医术比我高明，我想邀请你与我一同前往月神之树一探究竟，价格好商量。”叶芝财大气粗，淡淡地道。
金发骑士的神情一下子变得严肃，站起身来，郑重其事地朝着叶芝行了一礼。
叶芝微微挑眉：“怎么忽然行礼？”
“一定是你向月光大祭司提及这件事，她才肯愿意冒着渎神的罪名，掘开圣树。”
菲尼克斯目光闪烁，一手搭在胸口的板甲处，低声道：
“只要能够解决瘟疫的源头，城中数以万计的平民都会因此获救，而这一切将会是您一手促就……请收下我的敬意！”
圣母。
叶芝暗中给菲尼克斯下了论断。
世人讨厌圣母，其实是讨厌双标，反感只会站在道德制高点上，那种傲慢与自我感动。
如果是身体力行，治病救人的圣母，那一定能受人敬重。
叶芝同样站起身来，朝着菲尼克斯颔首，道：
“等到时间确定，我会来接你入城，然后与席琳大祭司在月神之树前汇合。”
菲尼克斯无权进入月峡堡，只能在城外驻扎，这是伯努瓦大公爵担心骑士团另有图谋所下的命令。
有叶芝的担保，菲尼克斯可以正大光明入城。
但叶芝同样留了个心眼，倘若菲尼克斯这一切是伪装出来的，那么在地底直接把他埋咯，将来也能减少一位劲敌。
面对叶芝的审视，菲尼克斯流露阳光明媚的笑容，点头道：
“好的，忍冬花公爵阁下，我会在城外等您消息，请容我告退……失礼了。”
日落黄昏。
从城外归来的克兰，表示菲尼克斯仍旧在营中治疗病患。
这着实让叶芝有些惊讶，生出几分惜才之心，想着怎么将这号人物赚上山来。
翌日夜晚，距离神选试炼的开启，仅剩不到一天。
席琳满脸严肃地找到叶芝，表示已经百分之八十确定，月神之树的根部存在病灶，需要尽快去除！
“我不理解，究竟是谁人将瘟疫之主的诅咒，带到了月神之树的内部。”
“又是怎样的瘟疫信徒，身上的诅咒，竟能让月神之树都被腐蚀？”
席琳匪夷所思。
月神之树是天外来物，纯净的月光神性具有强大的自愈性。
而眼下，月神之树的根部竟然也被腐蚀，说明这种诅咒到了近乎恐怖的程度！
面对掘开根部之后未知的一切，席琳本能地生出一种恐惧，却又迫不及待想要知道在月神之树的地下深处，到底潜藏着怎样的怪物！
八成是“瘟疫之民·流脓者”。
叶芝暗自思忖。
一名以残骸与腐烂为食的瘟疫信徒。
据说流脓者出身自贵族世家，却因血统有争议，一出生就被丢入下水道，在无尽的黑暗与绝望中靠着吞食令人作呕的污秽而长大成人。
由于从未见过外面的世界，恶臭与腐殖反倒成为流脓者的温床，阴冷的地底深处能让他感到温暖。
他本可以安详地老去，却意外见到了外面的世界，看到了恶毒的……太阳。
流脓者绝望，他发现原来他才是这世上最大的异类，原本的温床令他作呕，难捱的恶臭令他痛哭流涕。
在濒临崩溃之时，他听见了一个慈爱的声音——
瘟疫之主。
接受腐烂的宿命，流脓者在自我毁灭中感受到了扭曲的爱意与温暖，于是行走在这世间的地下，用肉身传播瘟疫与诅咒，想要让世人都得到“幸福”。
在瘟疫之主的赐福下，流脓者具有压缩自己身体，转化为毒气与脓液的的能力，因此也有办法潜入月神之树的地下。
而月神之树的自愈性，对浑身充斥绝望的流脓者来说，根本不值一提。
光是流脓者身上千奇百怪的病株，就足以让月神之树腐烂病变，从而引发一场感染上万人的瘟疫。
叶芝心情复杂。
自己对上流脓者，八成是落入下风的，毕竟实在太恶心了，用银槲之剑砍他，叶芝是一万个不情愿。
好在，剧情中的流脓者，倒在了菲尼克斯的手中。
按照剧情杀的原则，菲尼克斯必定有克制流脓者的办法，这也是叶芝邀请菲尼克斯同行的考量之一。
等到这场瘟疫结束，一来月神试炼能够正式开启，二来自己对捍卫月光信仰有功，理应得到月神的嘉赏！
“所以，我们什么时候动身？”叶芝望向席琳。
“就在今夜。”
席琳面容冷静，俨然做好请神上身的准备，道：
“天亮之前离开地底，速战速决！”
月明星稀。
这几天都是难得一见的巨大圆月，几乎占据整个天幕，衬显得圆月中央的浮空月岛格外渺小。
圆月的一角还有些残缺，再过一日，就将圆满，也就到了神选试炼之时！
叶芝收回目光，巡视身旁的金发骑士与银发圣女，颔首道：
“开始吧。”
席琳颔首，没有动用月光法术，而是撕开了一卷高环法术的卷轴。
六环变化法术，搬山运石，相较低环‘塑石术’能在更大范围内移动和重新塑造泥土和石头。施法者可以在数分钟内形成或改变土石的形状，适用于创建护墙、挖掘沟渠或改变地形。
高环法师，能够在顷刻之间改变地形，是战场上的终极杀器。
在法师公会宣布参与俗世斗争的当下，叶芝寻思，很快就能看到两个法师比谁建城墙更高更快的场景。
很快，一个巨大的坑洞出现在三人面前。
席琳眉头紧蹙，掩住口鼻，一股浓烈的恶臭自坑洞中飘溢而出。
“竟然是中空的。”菲尼克斯皱眉，“看来已经有东西在根部生窝了。”
“下去看看。”
叶芝分发给众人‘艺术赐福·青翠豆蔻’，用以抵挡恶臭。
随后一马当先，掌心升起闪光术充当光源，落入幽暗的地底。
空气充斥着腐烂气息，微光映照中空的地下深处，叶芝仰头，只见巨树的根系七扭八曲盘亘在石壁之上，好似某种庞大的触须，有种巨物所带来的压迫感。
“这地方有些眼熟啊。”
钻牙说：“都让我想起当年在世界树上的旧事了。”
叶芝不管不顾，和菲尼克斯、席琳小心翼翼地往气流涌来的方向靠近，越往那股空气靠近，腐烂的气味愈发浓郁，小松鼠的聒噪成为画外音般的讲解。
“尼德霍格你知道吧？原本居住在世界树——尤克特拉希的根部，整天啃着世界树根须。”
“我看到尼德霍格都无聊到啃树须了，就找它搭话，但是它也不肯陪我聊天，我就又去找树顶上的维德佛尔尼尔，让它别成天惦记着金公鸡的主意，学学尼德霍格吃素也挺不错……”
“维德佛尔尼尔很生气，说让尼德霍格管好你自己，我就把它的话又带给了尼德霍格，说维德佛尔尼尔打算管你……”
叶芝额角一跳，默默听着钻牙的牢骚。
传奇魔兽【亵渎黑龙】和【凋零之风】之间，你就是这样带话的是吧？
钻牙叹了口气，声音颇有些孤独。
“一眨眼的功夫，我的朋友都已经不见了……还好，有你这位朋友，叶芝。”
钻牙谈起这些上古秘史，甚至超出了智慧之鱼费坦的知识范围，默默聆听着，缓缓给出评价：
“拉塔托斯克……我是说，钻牙前辈，当时没被尼德霍格与维德佛尔尼尔吃掉，算是十分幸运。”
“说什么呢，我当年也是很强的好吧！连爬九个世界都不带喘气的！”钻牙哼哼道。
“你说，有没有一种可能，作为世界树图腾之一的你还存活，那么尼德霍格和维德佛尔尼尔，也仍存在于世，只是还在沉睡？”叶芝心中回道。
钻牙愣了一下，大咧咧道：
“照这么说，将来要是遇到了他们，我来替你带话，保管他们给我钻牙一份面子！”
叶芝心情古怪。
免了。
我怕让你给我带话，第二天尼德霍格就找我交流感情！
前方回荡起地下河流的水声，空气变得愈发粘稠，即便是‘艺术赐福·青春豆蔻’都难以抵挡这令人窒息的腐烂气息。
席琳的脸色逐渐变得凝重，轻声道：
“我能感觉得到，月神之树在哭泣……那元凶，就在前方！”
“不，不是树在哭泣，而是发自灵魂深处的哀嚎。”
叶芝诧异的看向菲尼克斯，见金发骑士俊朗的脸庞上，流露出悲悯与触动，沙哑道：
“那是个可怜而又可悲的灵魂……”
在幽暗的地下深处，一道畸形而丑陋的身影落在阴影中，背靠着潮湿的地下河，抱着一条巨树的触须啃食着。
叶芝不由地嘶了口冷气。
那道身影披着破旧肮脏的布袍，身形魁梧而难以形状，浑身遍布肉瘤与囊肿，觉察到脚步声，忽地抬起头，眼中透出疯狂与绝望的红光！
瘟疫之民，流脓者！
席琳瞳孔收缩，美丽的脸颊上显得苍白与恐惧之色，不寒而栗，声音发寒道：
“月神在上……这到底是什么啊……”
月神之树的底部，竟然栖息着这样一头可怕的生物！
那噩梦般的存在，每次呼吸，都吐露出象征绝望与堕落的恶臭，光是看一眼，就会产生本能的反胃与畏惧！
“是人类。”