“皇女殿下要来访问晨霜岭？”
剑冬堡，领主大厅。
壁炉温暖燃烧，叶芝身披黑色大氅，坐在主位上，诧异地道：
“挑这种时候？”
总管德雷克道：
“是从帝都发来的信函，信上写明了殿下访问的时间和路线，信上还有狮宫的火漆印，伪造的可能性不大。”
“信在哪里？呈上来！”
“遵命，公爵大人。”德雷克快步向前。
叶芝接过羊皮卷，仔细审视了一番，道：
“还真是特蕾莎公主的亲笔信，上面有‘信使纹章’的法力痕迹。”
信使纹章，一种信使之神领域中的低环法术。
贵族世家，传递书信时，都会采用这一法术。
通过独一无二的家徽纹章，用来验证书信的真伪。
“信上说，殿下是以个人身份前来，不代表其他立场。”
叶芝将信件放在一边，道：
“这话不可信，她分明代表的是国王陛下的意志……我要是拒绝她的访问，才是不给陛下颜面。”
浑身散发书卷气息与知性美的金发御姐，金莺扶了扶镜框，道：
“大战在即，特蕾莎公主却偏要跑到前线来，陛下怎会同意王储如此胡闹？”
叶芝若有所思，道：“陛下要的是一个有器量的继承者，而不是温室里的玫瑰……”
“我想，他安排殿下的这趟访问，是想借着北地的冷风，来打磨这块璞玉。”
叶芝目光深邃，觉察出弦外之音。
另一方面，或许狮心王的本意，是想亲自巡游边疆。
而现在，老国王已无法走动，便让皇女代劳……
“公爵大人言之有理。”
金雀请示道：
“那依您看，要怎样安排殿下的迎接仪式？”
“一切从简。”
叶芝平静道：“行宫就不用格外准备了，把殿下接到剑冬堡来。”
“翠雀，由你负责殿下的饮食起居，不必特殊关照，照常就行！”
表情干练冷静，身穿维多利亚曳地裙的绿发管家女仆，翠雀微微颔首，道：
“遵命，公爵大人。”
既然本意是要让特蕾莎来前线磨练，那就没有特意讨好的必要。
保证能让公主维持体面的规格就行。
这还是考虑到特蕾莎外柔内刚，愿意吃苦，叶芝才会同意她的访问。
倘若是个娇生惯养的继承者，大战前要来前线镀金，叶芝必定严词拒绝。
理解了狮心王的意思，叶芝也就不再想着怎样把公主给送回去，暗道：
“反正，特蕾莎的安危不需要由我来操心。”
“陛下必定安插了六环超凡者来照看她的周全。”
“即是说，特蕾莎的到来，代表着有六环超凡者加入了我方阵营……”
本就十拿九稳的局面，叶芝觉得胜算愈发大了一些，心头一动。
“另一方面，趁着殿下造访领地的这段时间，我或许能与她建立一些私交。”
叶芝这名忍冬花公爵，可以说是狮心王一手提拔上来的，国王也存着让叶芝成为特蕾莎新朝的班底的想法。
叶芝与狮心王私交亲密，此刻见狮心王已经开始考虑身后事，心情既遗憾又无奈。
一方面，叶芝抗拒着旧时代的落幕，另一方面，又已预感到新时代的到来，为女皇效力，也算是报答狮心王的知遇之恩。
“特蕾莎毕竟是金狮未来的女皇，我还是有必要与她交流一二的……”
*
骨碌碌——
马车在崎岖不平的山路上穿行。
车窗的绸缎被一只雪白的纤手掀开，戴着珍珠头冠的特蕾莎，一双碧蓝色的眼眸，宛如湖面倒映出北地行省的高地风光。
连绵起伏的山峦被厚雪覆盖，寒风在松针上挂起冰凌，特蕾莎怔怔望着在雪地里觅食的高地野牛，这些风景，是她在泰晤河灌溉的富饶平原，所前所未见的。
不知为何，特蕾莎想起了伯朗第家的叶芝。
脑海中，浮现出与她年龄相差无几的少年。
叶芝也是在这样严寒的天气，带着一名驱车的随从，横跨过漫长的关隘，只身在北地闯荡，最终成为闻名王国的忍冬花公爵。
特蕾莎早已从那些崇拜忍冬花公爵的吟游诗人口中，听说过他的传奇事迹，听诗人绘声绘色地讲述叶芝是如何治理领地，带领平民，战胜寒潮，又是怎样从一个被家族放弃的幼子，在伦都的竞技场上名动四方。
故事毕竟存在虚构。
特蕾莎同样明白，叶芝的生活注定与她截然不同。
换作她在叶芝的处境，更有可能感到痛苦与迷茫。
但这并不影响，皇女对未知的晨霜岭，生出一份好奇与期盼。
这一路上除了暗中护卫的柯林外，皇女轻装简行，只有一名战士序列的车夫与两名术士序列的贴身侍女同行。
两名侍女是一对姐妹，父母因被指控钻研恶魔邪术，而被审判庭逮捕，姐妹两人变卖为奴隶，偶然被特蕾莎解救，自此成为她忠心耿耿的仆从。
尽管寡言少语，但这两名侍女却蕴含着超凡的血脉之力，已是三环元素术士。
术士是一种必须通过血脉才能发挥超凡力量的职业，不需要像法师那样通过后天学习与法术卷轴，就可以借助天赐的血脉来施展魔法。
龙血、元素、恶魔，这些都是可能诞生术士的血脉，其中以龙裔术士最为少见。
“去问问车夫，还有多久才能到晨霜岭。”特蕾莎轻声道。
年长的侍女很快返回，答复道：“回殿下，前方就是白夜城，等到日落时分，就可以抵达晨霜岭的城中心。”
“白夜城是托马斯公爵的领地，他近来与忍冬花公爵在领地问题上多有不合。”特蕾莎心细如发，吩咐道，“过白夜城的时候不要声张，以免给旁人带来不必要的困扰。”
“是。”
这并非是特蕾莎第一次出门远行。
早在年少时，特蕾莎的王储之位因她母亲犯下通奸罪而被废除，国王一时难以忍受特蕾莎出现在他面前，便命人将特蕾莎送往女子修道院学习经书。
在女子修道院，特蕾莎在一位年长修女的指导下，通读历史，学会了帝国语和罗兰语繁琐的语法，甚至连蛮族的北境语都有涉猎，并且目睹了修道院的养蜂业与酿酒业，逐渐养成了对经商的兴趣。
数年后，狮心王又将特蕾莎接回了身边，出于亏欠与内疚，加倍疼爱这位独女，随后恢复了特蕾莎的王储之位。
正因特蕾莎的出身存在争议，反对狮心王的派系，试图扶持狮心王远在国外的侄子登上王位，但狮心王大权独断，并且在铲除猩红结社之后，威望压倒了一切反对者的声音……尽管只是暂时的。
实际上，特蕾莎并不埋怨她的父亲。
人总是会受伤难过，就像野兽那般，会想要找个地方孤独的舔舐伤口。
而伤口总是会愈合的，并且会使人变得更加强大。
童年坎坷的经历，养成了特蕾莎不争不抢，温柔待人，内心刚强的性格。
这一趟，她选择在战争前夕，前来位于前线的晨霜岭，一来是为了代替她病重的父皇进行访问，二来，也是想要亲自实践，了解生命的沉重与战争的残酷。
由于过往远行的经历，特蕾莎早早备好了一切手续，让守关的将士没有看出任何端倪，挥手放行。
“原来这就是白夜城，戍边长城最重要的关隘。谁占据了白夜城，谁就遏制住了进入金狮腹地的咽喉……”
特蕾莎心想：“将连同白夜城在内的北地公爵领授予叶芝，看来父皇不仅重视叶芝，还对他十分信赖。”
乌云密布，茫茫飞雪阻碍通往晨霜岭的道路，好在这条商路已经过数次修建，马车在日落前便抵达了晨霜岭。
“这就是……叶芝的领地？”
一座高耸城墙环绕着的城池屹立在面前，比起白夜城仍有逊色，可是城门楼却是用冰精铸成，城门上绘制着闪烁着的魔法符文，尽显气派。
墙上，忍冬花公爵的旗帜迎风猎猎。
特蕾莎略显惊讶，道：“和书上描写的晨霜岭，完全不一样！”
晨霜岭的环境是出了名的恶劣。
就连父皇当年都不觉得这地方能够发展起来。
但是…叶芝公爵，却将这里打造成了边疆的铁壁！
“我当年和陛下一起参加晨霜岭战役的时候，这地方还是片苔原……”
车夫一脸的震撼，仰望着城墙，喃喃道：“在这种天寒地冻的地方，能建起这样一座雄城，简直不可思议！”
特蕾莎了解过叶芝的情报，知道他和金狮三大商会之一的星光商会携手，靠着垄断的威士忌酒业大赚一笔，就连罗兰王室都对这酒赞誉有加。
他的确有着能在晨霜岭建城的阔绰底气。
只是，特蕾莎仍有些不可思议，一个人为何同时能在经商和修炼上，有着这般惊人的天份？
特蕾莎想要向叶芝请教的意愿，变得更加强烈。
“殿下，我看见忍冬花公爵和他的随从了！”
年幼的侍女轻呼道。
雪白的骏马踏着轻快的马蹄，长鬃飘扬，神采奕奕，具装银鞍上身披黑色斗篷的年轻公爵手握缰绳。他的面容俊朗清瘦，棱角宛如大理石雕像般分明，后方跟着前来迎接的随从。
年长的侍女表现得相对平静一些，但她的妹妹，止不住地打量着大名鼎鼎的忍冬花公爵，只觉得他一身硬朗的戎装，比起传闻中俊美的诗人形象，还要更好看一些。
来到马车前，叶芝翻身下马，不卑不亢道：
“殿下不远万里前来，有失远迎，我已在城堡中备好晚宴，还请殿下移步剑冬堡，暂避风雪。”
“公爵阁下不必多礼。”
特蕾莎柔声道：“我这趟前来，若有给你造成难处，还请容我表示歉意……”
“殿下哪里的话。”叶芝微微一笑，道，“还请殿下上车，由我来带路。”
“不如公爵阁下与我共乘马车，我也好沿途向你请教一些治理领地上的问题。”特蕾莎邀请道。
叶芝想了想，接受了特蕾莎的邀请，将萝卜的缰绳交给一旁体格魁梧、表情木讷的阿克斯。
由于叶芝治好了阿克斯妻子身上的疫病，又雇佣阿克斯担任他的骑士，小两口的日子逐渐滋润。阿克斯没有了后顾之忧，在修行上一日千里，目前已开始冲击五环英雄的瓶颈。
等到阿克斯突破，这位火神信徒，就将成为晨霜岭继叶芝、格蕾之后，第三位五环英雄。
拥有三位五环英雄，届时在北地行省的三大公爵之中，叶芝就将成为一家独大的存在！
阿克斯接过缰绳，欲言又止，似乎是想提醒叶芝注意安全，转念想到叶芝比他还更加厉害，大脑顿时转不过弯，愣在原地。
叶芝轻轻点头，旋即登上马车，嗅见一股宜人的清香，只见车内装设古典，空间宽敞，座椅铺着天鹅绒坐垫，桌上还放着一本精装书。
叶芝随意瞥了眼书封，如遭雷击，当场愣住。
只见书封上赫然写着：《忍冬花风云录》！
作者，佩伦！
叶芝转瞬明白这其中的原委。
——想必是佩伦这厮，拿我当书中主角的原型！
叶芝暗自咬牙。
《洛林大帝出游记》不能发行，你就出版《忍冬花风云录》是吧？
真该让佩伦你小子再多蹲几天大牢！
特蕾莎在叶芝身前盈盈落座，留意到叶芝的目光，抿嘴道：
“这书在伦都非常畅销，里面记载了一些与公爵阁下有关的事迹……您要感兴趣，这本书可以送给您。”
叶芝道了声谢，信手翻了几页，发现内容和自己想象中的大相径庭。
难道佩伦上岸了？
叶芝纳闷。
不对，要真是加料版的话，这书也不能发行了。
这时代涉及到信仰与贵族的书籍，审核还是非常严格的。
这书就像是后人将荷马创作的诗歌整合成了《荷马史诗》，将叶芝的事迹进行了整合，佩伦再用自己的文笔进行润色。
佩伦这么做，多半是为了营生，他的真正爱好并不在此。
考虑到这对自己的名声能够起到正面宣传的效果，叶芝也就释然，暗中多了个心眼。
“下回见到佩伦，还是得问一嘴，有没有新一册的洛林大帝出游记！”
前往剑冬堡的途中，特蕾莎向叶芝谈及狮心王，道：
“父皇他在狮宫中时常念叨你的名字，称你是他近几十年来，最为看重的后辈……”
“陛下外表刚强，内心却有着柔软的一面。”叶芝微微一笑，“这点与你有些相似，殿下。”
特蕾莎明显怔了一下。
正如叶芝所言，父女两人的性格就像金币的正反面。
特蕾莎深感叶芝的眼光老辣，内心掠过一丝惭愧，心想，我在信函上对来意有所隐瞒，或许叶芝早就已经发觉……
叶芝打了个哈哈，主动和特蕾莎谈起即将到来的兽人军队，道：
“大战在即，我没想到您会在这种时间来访，礼节简陋之处还请见谅，等到战事落幕，我定以盛宴款待殿下……”
特蕾莎轻声道：“我的仆佣会照顾我的饮食起居，不劳公爵阁下费心。”
叶芝看了眼伫立在特蕾莎身旁的两位侍女，这竟是一对姐妹，散发着术士的血脉气息。
记忆当中，特蕾莎在登基后，这对术士姐妹仍在发光发热，成为宫廷术士，拥有五环战力，为特蕾莎立下不少功劳。