明道元年（1032）三月，江南已是草长莺飞，纸鸢漫天的季节。正所谓羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关，这六盘山虽离玉门关千里之远，三月的季节春风并未抚到，依然是黄草枯叶，残雪犹存，除林间偶有几声鸡啼鸟鸣当真是万籁俱寂。
突然间马蹄杂踏，唱声乍起，惊起林间些许锦鸡突飞。“別时儿扯衣，行时妻飞泪；关山霜雪，江南桃花媚。合吾。金樽酒尚温，长剑身后背；别道无情，人醉刀不醉。合吾。”这是一个女声唱起，声音甚是娇媚，但其间的柔情刀气沉杂别有一番绿林气息。紧接着一众男人高喝：“合吾，祖传一业，慎得三分，三分镖局，经行贵地。
唱声落处，一标人马从山腰夹道疾驰而来，此队人马约莫七八人，当首的一二八女子，当是三分镖局少镖主马牧南，身着鹅黄大氅，紧身打扮，背后一柄金色大刀在阳光下分为耀眼。身后一骑，怀抱一杆长旗，玄色大旗上绣着三分镖局几个金色大字，在疾驰中，迎风猎猎作响。再身后数骑之上的彪形大汉皆是玄衣打扮，背后亦都是斜插着各式兵器。唱声阵阵，胯下骏马却不留行。
但凡镖局走镖，都走熟路，小镖带腰牌，大镖竖镖旗，途中路过一些风险地带则早备礼数，呈拜地头。这一旦接了生路镖，便劲装疾马，途中有高险之地则唱镖求告。这三分镖局乃大宋立国后的第一镖局，因而唱镖中前有求告，后有警训，非一般小镖局可比。
待得过了峰间夹道，后面一大汉紧打几鞭胯下之马，追上前边马牧南道：牧南师妹，前边去处是老龙潭，地势开阔，我们且用餐后再行吧。
马牧南回首斜望一眼太阳，娇声说：就听童师哥的，我们老龙潭开灶。言毕，扬鞭打马疾驰而出，众大汉皆急急相追。
老龙潭乃泾河源头，群峰环抱间水势宁静，雾气升腾之下凝璧深邃。童力虽说老龙潭地势开阔，其实也只是有顷余水滩。不过已经足够一行人生火做饭，饮马洗漱。
待得淘米下锅，马牧南看其他师兄都在忙碌造饭饮马，便悄然去了远远的一巨石后意图更衣。众师兄和这个小师妹走镖已不是第一次，当然知道其中门道，便都背身忙碌，以避其嫌。
马牧南方才解衣，就见面前水面上悄然冒出一个小小的水泡，并未在意。待得裙裳小褪，水泡突然密集有力，突突声不绝。马牧南大惊之下，匆匆束了衣裳，伸手去拔背后的金刀，才记起刚刚放在了马褡子里，于是便取了腰间小匕严阵以待。片刻之间，水泡戛然而止，一大片的水花开始四泛。马牧南惊疑稍定之下，将匕首回鞘，水面上突然泛出一具尸体来。
马牧南虽是习武之人，久历绿林洗练，也不由得惊呼一声。众师兄听了疾问所以，马牧南招了众师兄过来，七手八脚将水中尸体打捞到滩头之上。二师兄华玉梧精于医道，上前查验后面色稍霁。众人知道这人并未死，不由心头都一松。童力毕竟久历绿林，略一沉吟，便安排三师弟杨路去周边巡查一遍，又安排五师弟邵小飞找个高点哨探戒备。
等华宇梧把这落水之人横抱至生火做饭处的平坦之地，九师弟阴山封早已将一厚厚的毛毡铺好。马牧南这会早已镇定下来，细细打量这落水之人，竟然是个眉清目秀的孩子，约莫有十二三岁的样子。