坤宁宫、咸福宫、长春宫、景仁宫、永和宫、钟粹宫，明明处处都美不胜收，可她偏偏觉得，这偌大的皇宫内廷，空旷又清冷。
走过千秋亭，便能瞧见储秀宫。
两个人的身影被夕阳拉的很长。
苏菱抬手用指腹抚了一下新帝冠服上是蟠圆龙纹。很轻。
萧聿停下脚步，垂眸看着她道：“皇后在想什么？”
苏菱仰头同他对视，心跳稍快，攥紧了拳头。
她故作随意道：“总觉得这宫里有些空旷，也不知以后人多了，会不会热闹些……”
都说女儿家的心思难猜，着实没错。
她在等他问为何，又在等着他反驳。
可萧聿只对她笑了一下。
他的眉眼尽是风华，望着你时，好似真有几分若水三千只取一瓢的肆意。
时间缓缓流逝，她的心跳渐渐平复。
琉璃瓦上虫鸣螽跃，他什么都没问，也什么都没答。
只是轻轻地握住了她的手。
那一年的她何其天真，还不知帝王掌心温热，心如寒霜。
这样的浅白的试探，他怎会听不懂。
无非是，不想答罢了。
思及此，她神色稍暗，唇边漾起一丝若有若无的笑意。
在这后宫里，谁把心交出去，谁便是疯了。
罗莺婇打断了她的思绪，她轻声道：“秦姐姐可曾见过陛下？”
秦婈摇头道：“不曾。”
罗莺婇又道：“那你紧张吗？”
秦婈咬唇点头，“是有些。”
皇帝身边的盛公公对小太监道：“陛下已经到了，准备唤人进殿。”
小太监直接名册上的“甲”组道：“从这开始吗？”
盛公公抬手拍了一下他的头，“你当是看戏呢，还从头看！咱家昨儿不是告诉你了，得从后往前。”看了最好的，谁还有心思看后面？
小太监立马道：“知道了公公。”
皇帝公务繁忙，无法挨个瞧这三百名秀女，盛公公便提议将这三百人依照初试和复试分为甲乙丙丁四级，其中丁级的秀女有一百八十名，她们每二十人一组，依次进入。
不必说话，也不必行礼问安。
只需在殿中央站上半刻足矣。
若是皇帝没有要单独问话的，便统一撂牌子。
一个时辰过去后，秀女们渐渐不安起来。
丁级那一百八十位美人多是民间女子，皇帝一个都看不上便罢了，怎么连丙级进去，都一声留牌子都没听见？
方才还人满为患的绛雪阁前，一晃只剩下三十人。
殿内，萧聿坐在紫檀嵌云龙纹宝座上，低头喝茶，高公公走到他身边道：“皇上，接下来是何尚书之女。”
男人、“嗯”了一声。
小太监在外传唤后，何玉茹绕过紫檀边座嵌玉花卉纹座屏，站好，深吸一口气福礼道：“陛下万福金安。”
“抬头”萧聿沉声道。
何玉茹轻抬下颔，雪白的颈在男人的注视下瞬间泛起红晕。
须臾过后，萧聿道：“留牌子。”
话音一落，何玉茹似脱力一般地松了一口气。
两个时辰过去，绛雪阁终于听到了留牌子的声音。
盛公公提声道：“户部尚书何程茂之女，何玉茹，留牌子。”
紧接着，又道：“都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，留牌子。”
人越来越少，小太监将秦婈引到了殿前。
盛公公看了一眼名册，刚抬头，表情瞬间凝固。
由于已经提前来过一遭了，秦婈见盛公公膝盖发软，立马道：“见过公公，我是秦太史之女，秦婈。”
盛公公张了张嘴，又合上，空咽了一下唾沫。
脱口而出：“皇上在里头等您呢……”
谨兰苑门声响动，惊鸟四散而逃，树上的黄叶簌簌落了一地。
太医院院正宁晟否奉太后旨意来给各宫娘娘轻平安。
谨兰苑，正厅。
宁院正摘了秦婈腕上的白帕子，皱眉道：“美人玉体虽无大碍，但微臣却诊出了似紫木祥的余毒来，这紫木祥一毒，美人可能不甚了解，少量还好，多了那可是要人命的。”
紫木祥。
秦婈眸色一僵。
她哪里是不甚了解，她是非常了解，这根本就是秦大姑娘殉情时饮下的毒酒。
但这件事，她是绝对不能承认的。
秦婈美眸瞪圆，故作惊讶道：“怎会如此？”
宁院正道：“美人不必惊慌，这世上万物讲究相生相克，兴许余毒并非是紫木祥之毒，而是膳食出了问题，美人可否将膳食录拿给微臣瞧上一眼？”
秦婈点了点头，连忙道：“竹兰，你速去尚食局找余司膳将淑玉苑和谨兰苑的两本膳食录拿过来。”
竹兰连忙道：“是，奴婢这就去。”
半晌过后，宁院正一边翻膳食录，一边摇头道：“不对啊，这膳食一切正常，并无相冲之物啊……”
秦婈用帕子捂住嘴道：“这……该如何是好？”
宁院正表情渐渐严肃，安慰道：“此毒尚未入体，有药可解，还请美人稍安勿躁。”
秦婈起身道：“那便多谢宁院正了。”
宁院正道：“此乃微臣分内之事，美人客气了。”
宁院正走后，竹兰和竹心一脸心疼地看着秦婈。
后宫里投毒，历朝历代皆有，早就不是怪事，她们心里都有数。
秦婈自然不会放过这个机会。
她深吸了一口气道：“你们两个既然在谨兰苑伺候，那便算是我的身边人，有些话，我便直说了。”
竹兰立马道：“主子您说就是了。”
秦婈道：“我是不是......与先皇后，生得有几分相似？”
竹兰点了点头，“是。”
秦婈道：“那可否告诉我，先皇后是如何去的？”
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