而前进中的日军，则士气不振，官兵上下都充满了迷惑情绪。攻占平壤之后，居然毫无战利品，急需的粮食，弹药，衣物，统统一无所获，让所有人都大失所望。
进军道路困苦不堪，火车铁轨被前面的中国人走一路炸一路，日军不得不自己跋山涉水，士兵大雪中行军，有的鞋磨破，以至双脚鲜血淋漓。后勤线越拉越长，供应越来越难，有的大队没有冬装，只能穿上白色的夏服裙，在寒风中瑟缩着身子行军。士兵们的伙食也极为艰难，军官们只能用一些梅干来下饭（梅干，也就是“盐渍黄梅”，是日本一种传统的咸菜食品），士兵则只能用冻成冰坨的米饭和配上一点盐来果腹。
前方的路，笼罩在一片茫茫的雪雾当中，未来充满了不可预测的艰辛，尤其是中国军队的强悍有力，火力凶猛，进退自如，让那些一直被灌输“支那军队一触即溃，不堪一击”的官兵大有上当之感，一些士兵心里已经产生疑问：“我们weishenme要来到这东亚大陆的暴风雪中受苦受难呢？”
在鸭绿江北岸，此时已经集结了大批的近卫军部队，包括从奉天前来增援的吴长庆的第四师，马玉昆的第六师，最早从南方撤回休整的苏元春旅，以及刚撤回来的第七师和第九师，吴兆有部队等，之前苏元春部和吴兆有部都遭受过伤亡，整编为一个旅。第七师和第九师也得到了兵员的补充。
所有的部队整编为鸭绿江集团军，下辖四个师和一个旅，总兵力达到了53000多人，集团军司令由刘锦棠担任。
丁云桐给出了任务，鸭绿江是zuihou的防线，决不允许再后退半步！他jihua用鸭绿江集团军将敌人挡住，等待日军动用预备役开辟第二战场，那时就是大反击的开始。
1月19日，经过十多天的艰苦跋涉，日军开始陆续抵达鸭绿江南岸的义州郡。山县有朋在城内设置司令部，由于义州郡同样被破坏殆尽，因此司令部只能设在军用帐篷内。但军用帐篷毕竟数量有限，只能留给军官们，普通的士兵没有这样的好运气，只能依靠山崖巨石，大树岩洞来遮挡风雪，一群群人挤在一起，勉强抵抗着酷寒，分分秒秒钟都是折磨。
日军指挥官们登上了义州郡东北小山上的统军亭，观察着周围的山川形势，眺望对岸的中国军队阵地。
义州郡的前面就是鸭绿江，对面就是九连城，是中国军队的指挥中心。九连城的左边是安东城，右边是制高点虎山。
日本的间谍和浪人多年以来，已经对鸭绿江进行过详细的侦察，在冬季里，鸭绿江的水量很大，合适的渡口就分别有安东，九甸河口，以及水口镇，其中水口镇是最理想的。
水口镇的对面是安平河口，江水到了这个地方开始散漫，水深变浅，水流渐缓，很容易徒步过江。从这里到上游，两岸都是悬崖峭壁，碧流如箭，湍声如雷，渡船很容易倾覆，自义州郡至海岸，两岸土地淤泥深厚，遍布沼泽，难以行军。
山县有朋最终决定，在水口镇渡江决战！
他在统军亭上想象着渡鸭绿江作战的情景，和其他日军将领一样，再次附庸风雅，挥毫书七绝一首以言志：“
对峙两军今若何?
战声恰似迅雷过。
奉天城外三更雪，
百万精兵渡大河。”