1884年的9月，中国全国各地的城乡村镇，街头巷尾，青壮老幼，都在围观国家颁布的最新公告：《兵役法》
《兵役法》规定兵役分成近卫军的国民兵役和常备兵役两种，男子年满18岁至45岁，在不服《兵役法》所规定的常务兵役时，都要服国民兵役。平时受规定的军事教育，战时以政府的命令征集。
凡年龄在18岁至25岁，思想纯洁，身体健康的青年人，均可报名参加近卫军常备兵，如果有一定的文化程度，会受到更好的重视。
常备兵役分为现役、正役、续役。年满18岁至25岁的男子，经验查合格的，入营服现役，为期3年，除上等兵及特种业务外，均满2年退伍，辎重运输兵满5年退伍。常备兵役，在战时得延长其服役期限。
现役期满退伍者回家乡加入正役，为期6年，平时在乡应赴规定的演习，战时动员召集回营。正役期满者加入续役。
续役期自转役之日起至满40岁止，转为国民兵，国民兵服役至45岁完全退役。
这样的设计，能让经过职业训练的军人，能够长时间处于军事动员体系下，使战争能拥有足够的熟练老兵。
与征兵制相关的是师管区的建立，负责各地的征兵、训练、整编。从1884年10月开始，全国一共被划分为34个师管区和10个预备区，一般人口密集的省份会设置二到三个师管区，而像甘肃青海宁夏东北内蒙等省，只能两三个省设置一个区，第一批为：
江苏：徐海师区，辖铜山、东海、沭阳、砀山4个团区；
淮扬师区，辖江都、泰县、淮阴、盐城4个团区。
金陵师区，辖京宁、镇江、武进、江阴4个团区；
浙江：金严师区，辖金华、兰溪、衢县、吴县4个团区；
温处师区，辖丽水、永嘉、临海、云和4个团区。
安徽：安庐师区、辖太湖、六安、滁县、庐江4个团区；
芜徽师区，辖芜湖、贵池、宣城、休宁4个团区；
淮泗师区，辖蒙城、寿县、泗县、阜阳4个团区。
江西：浔饶师区，辖九江、浮梁、上饶、武宁4个团区。
河南：豫东师区，辖开封、商丘、郑县、淮阳4个团区；
豫西师区，辖洛阳、临汝、陕县、许昌4个团区；
豫南师区，辖信阳、南阳、汝南、潢川4个团区。
湖北：襄郧师区，辖襄阳、随县、天门、郧县4个团区。
第二批为：
江西：南抚师区，辖南昌、南城、清江、萍乡4个团区；
赣南师区，辖吉安、万安、赣县、宁都4个团区。
河南：豫北师区，辖新乡、博爱、安阳、滑县4个团区。
湖北：荆宜师区，辖宜昌、江陵、宜都、恩施4个团区；
湖南：衡郴师区，辖衡阳、攸县、桂阳、郴县4个团区；
宝永师区，辖邵阳、绥宁、零陵、道县4个团区；
福建：建延师区，辖建瓯、南平、建阳、闽清4个团区；
第三批又设置了四川、贵州、广东、陕西、甘肃、宁夏、山东、云南等各省师管区。
师管区的基本任务是：(一)现役兵之征集补充；(二)各兵役召集教育；(三)动员计划实施；(四)管区户口调查及绥靖事务。