用过早膳，皇帝批阅了半夜八百里加急送来的折子，稍稍歇息片刻，就换了灰布褂衣往镇上走动。鄂尔泰不知从哪里寻了两件碎花蓝底的粗布裙衫，青橙穿了，腰间空落，愈发显得羸弱婀娜，依旧不似乡间村妇。镇子本就小，人人相识，不过半日功夫，全镇老小皆知客栈住着富贵大人。镇上人好客，街上卖杏花饼、香葱酥卷等小食的老婆子、老头子见了皇帝一行人，都喜颜堆笑，招呼着倒茶送水，皇帝想知道什么，也是有问必答。
皇帝喝着苦茶，笑道：“杏花饼味儿香。”
老婆子笑道：“今早天还没亮，就着露水摘的，全是新开的半大花骨子，爷若是喜欢，我再送您两块。”青橙却喜欢吃香葱酥卷，一口下去，像是千层万层的薄片咔擦作响，在舌尖纷纷落落，满鼻腔的油炸葱香。
见她吃了三四块，皇帝忍不住道：“小心火气大！”
老婆子笑道：“不怕不怕，多吃两口苦茶，保准无事。”又从井水里取出一篮子油桃，个个都红皮白肉，用油纸包了，直往青橙手里塞，道：“夫人别嫌弃，都是自家树上摘的，模样儿倒是好看，味儿也甜。”青橙盛情难却，只得收下，张廷玉瞧着情形，备了一锭银子做茶水钱。皇帝见民风淳朴，丰衣足食，得意之情油然而生，越发高兴。
如此在壶口镇停了四五天，至第六日早晨，方启程一路往南。到五月中旬，圣驾终于行至黄河岸口一处叫东镇的地方。才寻了座单独的小院子安顿了，便有密奏传来，青橙以为是朝事，正欲退下，却见皇帝睨了自己一眼，心眼儿不由一跳，问：“是不是宫里有事？”
皇帝挥袖命众人退下，道：“愉贵人生了，是阿哥。”
青橙愣了愣，乡野的阳光透过树梢洋洋洒洒落在屋中，叶枝横斜斑驳，细碎有声。这些日子，只她与皇帝相处，大臣奴才一律称她为夫人，称皇帝为老爷，几乎让她忘记了自己的身份，忘记了宫中的一切。如此猝不及防的消息，击碎了她的虚影幻想，将她重新拉回了现实，而眼前的男人，也不再是她的老爷，而是大清的皇帝。
她怔忡半会，强忍着心悸，道：“恭喜皇上。”
皇帝嗯了一声，并不勉强她，道：“连着赶路数日，你也累了，下去休息吧，呆会子还要去黄河边看水防。”到了傍晚，果有太监过来宣召，青橙胸口闷得发慌，便道：“说我腿上不舒服，就不随驾了。”太监觉得奇怪，往日无论去哪里，纯贵嫔总是跟着，爬山涉水，从未听她叫过疼说过累，眼下忽而如此，倒叫人瞧不明白。
但他不敢妄自揣测，回去一五一十的禀告了。皇帝隐隐有些担心，但弘昼、傅恒等人已经牵了马在外头等着，天色又渐渐变晚，并不好耽搁，遂吩咐了几句，就出去了。
小镇的夜色来得极早，青橙歪在炕上假寐，也不知过了多久，忽觉小腹闷闷胀疼，以为来了月事，她没带婢女，遂要起身布置，趿了鞋，才走了两步，只觉腰上似被重物击中，钝得一痛，双腿间淳淳涌出热流。她跌坐在炕上，面色惨白，额上冒出豆大的汗珠，她卯足了劲喊道：“来人！”
外头的太监蹲坐在墙角打盹，压根不曾听见。青橙没得法子，只好将炕边搁的小案几一手拂了，上头磁碟茶盅咣哩啦铛摔了满地，太监从梦里惊醒，推门往屋里一瞧，吓得半死。青橙虚弱道：“我疼得厉害，快去，快去叫御医来！”
太监哭丧着脸道：“回夫人，御医随万岁爷出去，还没回来呢。”
青橙已痛得支撑不住，缩卷成一团，身体里似有东西一抽一抽的离去，空洞而茫然。她隐约预感到什么，不禁双眸垂泪，默然隐入鬓中，湿了大片。
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她泣声道：“去镇上寻个大夫来，要快。”
太监不敢怠慢，一灰溜的往外跑，可镇子太贫瘠，找了两柱香时辰，才在药铺里寻了个半调子郎中，但事出紧急，也顾不得了。回到小院子，郎中即刻把脉瞧了，他医术虽粗浅，但小毛小病还是通晓，他惋惜道：“夫人操劳过度，怕是小产了，身边可有丫头伺候？”
青橙的眼泪汹涌而至，强捱着没有哭出声，道：“并没有带丫头出来，劳烦你倒外头请两个乡邻过来帮衬，等我家老爷回来，自然重重有赏。”郎中做事倒利索，立马写了方子让太监去抓药，又跑前跑后的往旁侧邻居家请了相熟的妇人来伺候。