在行经真定的时候，李旭听到的杨玄感被剿灭的消息。“好消息，好消息，官军日前大胜，杨贼玄感于上洛授首！”负责宣布这个消息的差役用力敲打着铜锣，喊得声嘶力竭。但街道上的百姓们显然对此不太感兴趣，杨玄感被杀死的地方距离真定所在的恒山郡大概有一千四、五百里，对于大多数从生到死没离开过家乡超过百里的他们来说，上洛和流求一样遥远。那里发生了什么事情，大伙不关心，也没牵连。
但是官府不这样看，随着差役们的喊声，邸报就在衙门口贴了出来。李旭凑上前瞅了一眼，得知杨玄感是在距离潼关不到百里的阌乡被官军追上的。据邸报上形容，战斗进行得非常激烈。叛匪居然摆出了一条长达五十余里的大阵，旌旗蔽日。而为了上报效皇恩，下安黎庶，官军在宇文述的带领下人人奋勇，个个争先，打得杨玄感一日三败，溃不成军。最后，双方在皇天原展开决战，叛匪全军覆没。杨玄感带着十几个随从突围，逃到葭芦戍。他自知无力回天，命令弟弟杨积善将自己杀死。杨积善杀了杨玄感后，随即自杀，未死，连同杨玄感的首级一道被官军抓获。（注1）
宇文述好大喜功，所以邸报写得再夸张十倍，旭子也不会感到惊奇。令他他惊奇的是拖住杨玄感西进脚步的不是预料中的雄武营将士，而是弘农郡的粮草。根据邸报上介绍，杨玄感居然认为自己可以在被官军追到之前拿下弘农郡，凭险据守。结果，他在弘农城下逗留了三天三夜，直到斥候看见了追兵的旗帜，才不得不再次拔队向西。于是，官军“不眠不休，紧追不舍”，终于顺利地平息了大隋朝立国以来最荒谬的一场叛乱。
“吃不上饭的叛军自然跑不快！”旭子笑了笑，将目光从邸报上收回。杨玄感为什么要冒险攻打弘农郡的原因，他已经完全想清楚了。是因为粮草补给已经完全断绝，威胁到了叛军的生存。而宇文述之所以能快速结束战事，也是因为叛军补给匮乏，已经饿得没有了战斗力的缘故。至于那绵延五十里的长蛇阵，只有宇文述才喜欢制造这种大而无用的声势。麾下已经剩不下多少人马的杨玄感如果这样做，每里只能放百余人，还不够给官军垫马蹄。
“士及兄他们迂回包抄的行动没有成功!”李旭一边拉马出城，一边推测雄武营未能完成任务的原因。天公不做美，大雨滂沱，沿途河水暴涨是一种合理的解释。还有一种可能就是有人故意消极避战，抗议宇文述老贼的肆意妄为。后一种推论让旭子感到有些报复的快意，同时又隐隐为弟兄们的命运担忧。宇文士及是个极有手腕的家伙，以前没表现出来，是他刻意隐藏锋芒。今后，为了掌控全军，此人的说不定会做出什么狠辣的举动。
但是现在自己已经在千里之外了，再担忧也是白搭。旭子摇了摇头，把这些乱七八糟的想法甩到了马蹄带起的烟尘里。
沿途的景色很荒凉，比旭子带兵经过时还荒凉十倍。当时地里边还有没人收的麦子，所以百姓脸上不会出现菜色。而现在，地里的麦子已经烂尽，路边就开始出现大量的流民。他们成群结队，其中大部分是老人、女人和小孩，把全部财物背在背上，没有目的地沿着官道向南流浪。南方的冬天来得晚，气温也不像北方那样寒冷，所以大伙熬过这个冬天的希望相对会大一些。而各地官府对此视而不见，大隋朝不许百姓随意迁徙，但哪个官员都不敢把流民拦在自己管辖的地面上。饿死了人，他们要受到弹劾。一旦有人效仿杨玄感揭竿而起，他们头上的乌纱更是岌岌可危。
看到骑着高头大马，与自己逆向而行的旭子。流民们脸上纷纷涌现出厌恶的神色。就是这些骑着马，拿着兵器的“官贼”，将他们家中最后一口粮食给抢走了。他们对这些人的憎恶程度，更甚于打破了平静生活的杨玄感。但没有人尝试着把旭子从马背上拉下来，瓜分了他的行李。相比起吃不饱饭的逃难者而言，李旭太高大了。接近九尺的个头和脸上的络腮胡子，让人看上去就不敢轻易冒犯。
李旭曾经试图做个好人，他把几个馕塞给了一名抱着小孩的母亲。当他刚转过身，准备上马远去的时候，背后立刻传来了凄厉的哭声。旭子回过头，看见那母子二人被一群衣衫褴褛的家伙推到路边的泥坑中，馕滚落在一旁，上面沾满了泥土。随后，那几个馕被手脚最快的人抢到，拼命塞进嘴里，其他人则一边对抢到馕的家伙拳打脚踢，一边试图从他嘴角抠出一团残渣来。
“你们要干什么！”旭子大喝一声，用刀背驱散人群，扶起那对母子。流民们轰然而散，苍蝇般逃远。女人用怨恨的眼神瞪了一眼旭子，然后劈手夺过他从行李中再次拿出来的馕，接着，放下小孩，利落地解开衣绊。
“给！”女人在旭子震惊的目光中躺在路边，双手死死护着馕，双腿张开。“来吧！快点！”她用含糊不清的方言命令，打算用最快的时间完成一笔交易。沾满泥巴和秽物的躯体上，汗水和古怪的味道刺得人直想落泪。
李旭不敢用目光亵渎那圣洁的身躯，他掏出一把铜钱，作贼一般放到了女人身边。然后跳上马，逃难一样逃走了。他甚至不敢回头，不敢看一看女人是否穿起了衣服，不敢看跑远的流民们是否会转回头来，再度将食物从那对母子口中夺走。他逃啊逃，直到看见下一个城市。
在博陵郡治所鲜虞县的饭馆里，旭子听说了皇帝陛下大赦的消息。除了几个“首恶”外，参与造反又幡然悔悟的世家子弟们全部被赦免。皇帝陛下连判他们劳役的兴趣都没有，只是命令各位大臣将自家子孙领回家，好生看管。其中，有阵前倒戈功劳的虞柔居然被授了官，直接爬到了四品武将的位置。
旭子明白自己又上当了。既然那些在叛军中有名有姓的家伙都能被皇帝陛下放过，杨夫子这样在叛军中不得志的幕僚更不会被追究罪责。至于自己私下放了恩师的行为，恐怕也不是什么大事，根本不会被朝廷惩处。
“我怎么这么笨呢！”李旭追悔莫及，忍不住重重地拍了一下桌子。结果，把饭馆的老掌柜吓得以与其年龄极不相称的速度窜了过来。