这时候退缩是不可能退缩，众人只商议出提前发动一个办法。于是在1917年8月19日，布尔什维克领导的革命开始了。这时在圣彼得堡忠于临时政府的军队不到3万，而布尔什维克组织起二十万大军（不过其中大部分都是工人，哪怕扣除工人也是临时政府的两倍以上）。
临时政府军队中有许多士兵都是军心动摇，这也和布尔什维克宣传的无条件和谈有很大关系。因为当时俄国最大反战团体是军人，布尔什维克的口号打动了这些士兵的心。所以还未战斗，布尔什维克的军队就占尽优势。
列宁秘密来到起义总指挥部——斯莫尔尼宫，亲自领导武装起义。从1917年8月19日夜间到8月20日上午，二十多万士兵和起义工人迅速占领了彼得格勒的各个战略要地。
20日凌晨1时起义部队占领了邮政总局。2时攻占了波罗的海火车站和尼古拉耶夫斯基火车站。接着关闭了政府大楼的照明电路，电话局切断了临时政府和司令部的大部分电话。6时左右，赤卫队员、士兵和水兵已占领了皇宫大桥。除了宫廷广场和伊萨基耶夫斯卡广场地区，其他地区几乎都掌握在起义者的手里。
临时政府总理克伦斯基坐上美国大使馆的汽车仓皇逃跑。10时，革命军事委员会散发了列宁起草的《告俄国公民书》，宣布临时政府已被推翻，政权已转归苏维埃。
经占领了皇宫大桥。除了宫廷广场和伊萨基耶夫斯卡广场地区，其他地区几乎都掌握在起义者的手里。临时政府总理克伦斯基坐上美国大使馆的汽车仓皇逃跑。10时，革命军事委员会散发了列宁起草的《告俄国公民书》，宣布临时政府已被推翻，政权已转归苏维埃。
至于那场攻打冬宫的戏码，根据小道消息传来，当晚在冬宫附近并未发生武装冲突，守卫冬宫的仅有一个妇女营和一个士官生营，在人群的冲击之下很快就投降了。冬宫的防卫长官帕里琴斯基自己打开了冬宫大门，并把他们带到了临时政府部长们正在开会的地方。
而阿芙乐尔巡洋舰正在大修，没有装弹也没有人员。被临时任命的阿芙乐尔号的政委别雷舍夫仅仅向冬宫打了几发空包弹（没有弹头）。起义当晚，彼得格勒军事革命委员会发布《关于临时政府被推翻的通告》称：起义“未流一滴血就取得了胜利。
这让等待看好戏的埃德尔有点错不及防，说好的血战冬宫打垮了临时政府，怎么会变成这样。
不过在放下这封圣彼得堡罗马尼亚大使馆发来的电报后，埃德尔需要加紧军队的准备工作，因为按照他的估计，由于时间的偏差，俄国等不到1918年就会退出战争，这次可没有严寒天气让其拖下去。