袁绍以其子袁谭为青州刺史应对臧洪、高顺，以袁熙为幽州刺史，督麴义以应对幽州士族，自己亲率大军讨中山三郡的太史慈部，淳于琼应对朝歌的张飞。
天下目光都投入到这场决定性大战当中，然而最先爆发的却不是这几战。
袁术于三月，在太士张炯的蛊惑下称帝，以刘备为大将军、齐王，吕布为大司马，彭城王，刘表为宗正、荆王，孙策为吴侯、前将军，就连曹操也被其封为鲁王、征西将军等。
袁术一称帝，天下哗然。
率先刘表拒绝接受荆王封赏，孙策更激励，更是斩使，并声讨袁术。
曹操自幼立志做征西将军，袁术封其此职，就是希望借此拉拢曹操，可惜曹操不为所动，反而驱其使，立献帝遗腹子为帝。
有伏完、段煨、董承、刘滢等一干皇亲国戚在，其说服力不小，曹操趁机改年号为建安元年，亦派人封赏天下，曹操比袁术大度的多，然而封赏却小很多。
比如刘备只封为秦侯、司空。
天下诸侯唯有吕布没有反应，袁绍响应曹操，刘表观望不动，孙策欲以刘备为王。
袁术废帝，没有给自己带来任何好处，反而让天下诸侯在称王称帝的进程大大推了一把。
首先是吕布在手下人的蛊惑中自立彭城王，既不依附袁术又不向曹操垂首。
孙策再没得到刘备的回复后亦自称吴侯、扬州牧。
长安，骊山，刘备大军连绵数十里。
天将明，忽然整个大营出现一片亮堂，火光耀天。
军士们俱惊，有传言出:“火德重生，天下为公。”
汉朝乃为火德，因刘邦自号为赤帝之子。
火德重生，说的是汉朝宗室再起，又是公的只有刘备。
军士纷纷大呼:“请秦公登基。”
汉帝正统已失，旁系崛起，南帝又被袁术所废，刘备称帝乃理所应然。
此刻军营内的一切都是有心人布置。
在军士们的怂恿下，诸将以关羽、张飞领衔，文人以雍州牧王智、长史贾诩领衔上书请刘备即皇帝位。
如历史故，三请故辞。
群臣屡请不出，刘备只愿号晋公，最后取中，号晋王。
刘备于骊山祭天下，号为晋王，以贾诩为晋王长史，关羽为镇国将军，张飞为奉国将军，大封群臣。
命关羽留守长安，讨武关张勋，以后将军张郃为前锋，自井陉道入中山三郡，以解太史慈之危。
刘备称王后，吕布率先派使来贺，孙策次之，刘备以吕布为温侯、孙策为吴侯，仍领其地。
袁术派人呵斥刘备忘恩负义，又下令张勋出武关袭取长安，阎象等屡劝不听。
袁绍大喜，又令陈琳写檄文声讨刘备。
又密令使者前往西凉、蜀地、荆州，让他们反叛刘备。
曹操更是在兖州声讨刘备，把献帝之死全部推给刘备，一时间天下汹汹。
然而只是汹汹，只要刘备在河北之战胜出，那他就是刘秀第二，天下士族将纷纷投之，如不然天下讨之。