秦寿凝视着仓慈坚定的眼神，良久，突然放声大笑。
“好！朕就给你三个月！”他挥手令旗官传令，“虎豹骑暂驻敦煌，但若三个月后羌地未平，朕不仅要踏平西域，还要你仓慈的人头祭旗！”
仓慈深深一揖：“臣，领旨。”
次日黎明，三百老卒整装待发。他们不是精锐战士，而是些识文断字的老兵，有的腿脚不便，有的目力已衰，但每个人都带着书简和农具。
“带着这些破铜烂铁去驯服羌人？”许褚看着车队嗤之以鼻，不屑的说道：“陛下，不如让末将带三千精骑，十日之内定叫羌人俯首称臣。”
秦寿默不作声，只望着那支奇怪的队伍消失在风沙中。
仓慈的第一站是祁连山下的羌人部落。得知唐使前来，羌人首领扎德率众持刀相迎。
“汉人！要么滚出去，要么死在这里！”扎德的吼声引来阵阵呼啸。
仓慈不慌不忙，令老卒们展开一幅丝绸地图：“我等带来大唐皇帝的恩赐——开垦荒地者，三年不纳粮。”
羌人哄笑：“我们要的是牛羊和盐巴，不是种地！”
当夜狂风暴雨，羌人营地传来阵阵哀嚎。仓慈带人查看，发现多处帐篷被淹，老幼在寒风中瑟瑟发抖。
“挖渠排水，搭建高台。”仓慈不顾劝阻，带着老卒们冒雨施工。天亮时分，羌人营地已然无恙。
扎德面色复杂：“为何帮我们？”
仓慈指着一旁被冲毁的坡地：“游牧靠天吃饭，种植可保生计。大唐可教你们开梯田、修水利。”
几番试探后，扎德终于答应试种唐粟。谁料一个月后，新苗刚出就遭蝗灾，羌人怒不可遏，认定是汉人带来灾祸。
“杀了他们祭天！”狂热的羌人围住仓慈营地。
危急时刻，仓慈打开最后三车货物——不是兵器，而是密密麻麻的竹笼。
“放！”老卒们打开竹笼，无数肥鸭蜂拥而出，顷刻间将蝗虫吃得一干二净。
扎德目瞪口呆。仓慈擦去脸上蝗虫残肢：“大唐有三十六种治蝗之法，这只是其中之一。”
羌人终于折服，陆续有部落接受屯田。但西羌王烧当坚决不从，联合丝路沙匪，突袭归顺部落。
“唐使不过耍小聪明！”烧当的铁骑洗劫了扎德的营地，狂笑道：“顺从汉人的，都是这个下场！”
仓慈连夜求见秦寿：“请陛下发兵剿匪。”
秦寿冷笑道：“三个月才过一半，就要认输？”
“非为认输，是为履约。”仓慈递上地图，“沙匪巢穴已查明，只需精兵一千。”
虎豹骑连夜出击，果然在魔鬼城全歼沙匪。秦寿下令将沙匪首级传示西域，丝路为之一清。
消息传回羌地，各部震动。西羌王烧当陷入孤立，竟狗急跳墙，劫持了正在教羌人修渠的三十名老卒。
“想要人？让唐皇亲自来换！”烧当的使者嚣张至极。
秦寿勃然大怒，点兵就要亲征。仓慈却拦驾请命：“陛下不可中计。烧当想诱您深入荒漠，臣有一策...”
三日后，烧当在约定地点没等到秦寿，却见仓慈单骑而来。