两年前河南、湖北出兵围剿河湖根据地的那场战争，在华东政府的档案中被称为“河湖根据地第一次反围剿战役”。而在这一次战役结束之后，河湖根据地也赢来了一次大发展的时期。
首先是改变了之前只在乡村活动而不占领大城市的原则，当初根据地之所以不占领大城市，就是不想过份的刺激清廷，但既然都打起来了，自然就是撕破了脸，根据地也就没有什么好顾忌的了。
其实那时不少大城市实际都被根据地分割包围起来，城外的乡村全是根据地的势力范围，并且有大量人员渗入，因此攻占下来十分容易，根据地很快就攻占了归徳府、陈州府、许州、卫辉府等地，并且将根据地的治所设在归德府商丘县，因为这里紧靠山东，不仅可得到山东支援，也方便根据地和山东进行各种物资交易来往，促进根据地的经济发展。
随后根据地又继续向外围扩张，先后又攻占彰德府、卫辉府、开封府、陈州府、许州府等地，几乎占领了大半个河南省。而清廷仅仅只能保住河南府、陕州府、怀庆，以及南阳府，浅丁府的部份等少数地区。
而且根据地的扩张不是局限于河南省，也包括河南及山东省周边地区，除了早期的湖北襄阳府、德安府以外，还占领了山西潞安府、泽州府，江苏徐州府，安徽颖州府、凤阳府等地区，只是为了不过份压迫清廷，在华东政府的限制下，根据地并没有向河北境内扩张。
到了1905年的时候，河湖根据地实际己经包括了河南、湖北、山西、江苏、安徽五个省的地区，总面积达16余万平方公里，人口有1700余万，当然根据地的范围主要是还是在河南省，在其他各省中，除湖北之外，仍然只是占领乡村而放过大城市。
占领了城市，就意味着根据地有了大量的人口，以及工商业，而这时华东政府的工业己初据规模，可以提供大量的工业产品，而河湖根据地的发展，又给山东的工业产品提供了一个不小的市场，而且河湖根据地实行土改之后，农民的收入有了大幅的提高，购买力自然也提高了不少，而工业产品的价格要低于手工产品，自然受到农民们欢迎，双方各取所需，都得到了较快的发展。只是河湖根据地成立的时间不长，而华东政府又在准备战争，因此没有在根据地进行大规模的投资建厂，推进工业化。
而华东政府参战之后，英法俄日等国都在唆使清廷出兵进攻华东政府，因此为了掩护华东政府，吸引清廷的注意力，河湖根据地这才开始向河北境内扩张，先后攻占了大名府、广平府、冀州府、顺德府、赵州府等地，并且直逼保定府，这一来果然引起了清廷的警觉，决定出兵征剿。