这时余联沅道：“敢问中堂，此事又该如何处理呢？或者可将军队驻扎在杭州或镇江，并不进驻上海，这样洋人也就无理由向上海增兵，而一但上海有险，军队也可以随时开进上海增援？”
李鸿章连连摇头，道：“不可，不可，先且不论洋人的问题，你们组织军队，为敌者是何人？”
余联沅道：“是海外华人啊！”
李鸿章冷笑了一声，道：“我们可以与义和团为敌，但绝不可与海外华人为敌。”
余联沅一怔，道：“卑职实在不懂，还请中堂大人明示。”
李鸿章叹了一口气，道：“海外华人非是义和团可比，义和团不过是假托扶清灭洋，实则装神弄鬼、上欺朝廷下愚百姓，而且行事不顾国礼、挑恤外国、焚毁教堂，残杀教士百姓，扰乱地方、引来各国联军而置大清于危难之境，名为义民而实为匪患，以置于弄得天怒人怨，虽然朝廷一时被其蒙蔽，但终有醒悟之日，故我们组成东南互保，力保大清的半壁山河，使东南之民也不会受拳匪之苦，而朝廷醒悟之后，必会明白我等之用心良苦。”
余联沅、盛宣怀听了，都连连点头。盛宣怀道：“那么海外华人又有什么不同呢？”
李鸿章道：“海外华人虽然与洋人为敌，但却是军纪严明、秋毫无犯，攻占天津之后，对各国之民亦无加害，现在天津秩序井然，中外之民均己安居乐业，如此做为又岂是义和团所能相比的。”
盛宣怀道：“虽然如此，但海外华人不也是与洋人为敌吗？万一引来洋人再发大军，岂不也是危害大淸吗？”
李鸿章连连摇头，道：“此一时，彼一时也，此番八国联军进犯，虽然是因拳匪而起，但毕竟也是外寇入犯，何况京师失陷、朝廷被迫北狩，实为我大清之辱，而且我大清自鸦片战争以来，凡遇外战，屡战屡败，而自从海外华人来华以后，数胜八国联军，一战而收天津，再战而收威海卫，三战而收青岛，凡此三地，均为列国所占我大清之地，实在大振奋人心之举，何况海外华人本是我华夏裔，同根同种，因此同是与洋人为敌，但海外华人却是深得人心，大义之道，而我们又岂能与海外华人为敌，必为千夫所指。悉老夫所知，东南大员之中，己有数人对海外华人心存善意，又岂会参与组成联军，与海外华人为敌。”
余联沅、盛宣怀听完之后才恍然大悟，简单的来说，义和团之所以成了现在人人喊打，并不是因为他们干什么装神弄鬼、焚毁教堂，残杀教士的事情，而是他们没有打赢八国联军。如果义和团战胜了八国联军，那么他们所做的一切事情也就成为正确的事情，那么“东南互保”也就成了叛国之举，不过义和团己经败了，因此他们做的一切就都成了害民误国的坏事，而以反义和团为名组成的“东南互保”，也就成为正当行为，连朝廷都承认“东南互保”保全大清的半壁江山，是有功之举。