这次担任河南清军总指挥的，是河南省河北镇总兵谢宝胜，按照清朝的兵制，各省的最高军事官员是提督，其次为总兵，每个省设一名提督，若干镇总兵，在沿海地区，还设有水师提督，而河南省共有两镇总兵，分别是河北镇、南阳镇。
虽然谢宝胜只是一镇总兵，但年近六旬，戎马35年，资历极深，早在同治年间就投身军旅，光绪二年（1876年），随左宗棠出征新疆，平定叛乱，连克乌鲁木齐、玛纳斯诸城堡，积功至都司。光绪二十年（1894年），甲午战起，谢宝胜随部出山海关与日军激战数十仗，光绪二十六年（1900年），义和团运动兴起，京师的武卫护军荣禄，请谢宝胜出任前路后营管带，留守河南省，朝廷回师之后，晋升至河北镇总兵。
正是由于谢宝胜有这样丰富的军旅经验，而且这时谢宝胜己在河南驻守4年多，平素善待部下，洁身自律，颇得军心，因此张人骏才委任他为这次征剿河南匪贼的指挥。不过河南清军的实力显然要比湖北清军差得多，尽管张人骏左拼右凑，免强集齐了约7000兵力，但装备极差，配有步枪的只有5000余人，其中大半还是用的毛瑟1874步枪，只能单发，而装配了汉阳造88式步枪的不到1000人。
但河南的实情也就是这样，而且在南方还有湖北清军策应，因此谢宝胜也没有计较什么，带领军队向许州的临颖县进发。
和湖北清军一样，河南清军也是一连行军三天，都没有遇到敌人，这时离临颖县不足20公里。不过河南清军士兵的素质要比湖北清军差得多，而且这几天一直阴雨不断，虽然雨势不大，但也给行军带来了不的麻烦，由其是清军一直都是在乡间、山林中行军，道路崎岖泥宁难走不说，中途遇到好几个村庄，也都是人去屋空，清军什么都没有捞到，因此士兵们也都叫苦不迭，怨声载道。
第4天到是一个大晴天，艳阳高照，河南清军也免强打起了精神，慢慢吞吞的沿着泥宁的道路行走，担任清军前哨的统领王德乾骑在马上，无精打采的打得瞌睡，而就在这时，只见在大道前方，来了一行人，大约有10余人，还推着两辆大车。
王德乾立刻精神一振，好不容易才遇到了人烟，赶忙命令士兵赶上去，将那一行人全都抓起来。一名把总立刻一拥而上，立刻就将那一行人围了起来。
时间不长，那把总回来向王德光道：“统领大人，他们说是来迎接咱们的，还带了不少酒肉呢！要劳军啊！”
听到“酒肉”两个字，王德乾也不由眼晴一亮，自从出兵以来，一连3、4天，由于连绵的阴雨，别说是酒肉，就连热饭也没有吃上几顿，每天都只能啃干面饼，没想到深入到贼匪的控制区域内，竟然会有人给清军劳军，因此王德乾立刻道：“快，叫一个人过去，我要问话。”