上海码头。
李鸿章在两列行动整齐如一、步伐铿锵有力的军队护卫之下，沿着码头的海岸边行走，而在靠海的一边，还有一列站立得仿佛标枪般笔直挺立的士兵。在这列士兵背后的海水里，正停泊着一排大小不等的战舰，仿佛一只只钢铁巨兽，静静的伏在海面上。
原来这是德国舰队的司令官瓦徳西为李鸿章的到来，举行的欢迎仪式，军队的人数虽然不多，但却自然流露出一股强烈悍勇的铁血之气。
而在德国军队的阵列前走过，李鸿章的心里也颇多感慨，尽管徳军欢迎自己的仪式不可谓是不隆重，也算是给足了自己面孑，但这仍然改变不了双方的强弱差距，而处于弱势一方的正是自己，否则就不应是自己到码头来见瓦徳西，而是坐在自己的公寓里等着瓦徳西上门来。
说起来李鸿章和德国的渊缘颇深，当初他在创办淮军的时侯，就购买了大量的徳制武器，北洋舰队的军舰也大多是由德国生产，而且李鸿章最倚重的外国人徳璀琳就是徳国人。
在1896年，李鸿章在俄国参加完俄国沙皇尼古拉二世的继位典礼之后，开始了自己的访问欧美之旅，这也是中国历史上第一次由国家重臣做出国访问。
当时中国是德国军事设备的一个大海外主顾，中徳关系正处于一个良好的时期，因此徳皇威廉二世为李鸿章举行了空前盛大的欢迎仪式，此后数日，应德皇的邀请，李鸿章参观了德国军队的训练操演。德皇还特意为李鸿章准备了一把虎皮椅。而看到德国军队的精良装备与高昂士气，李鸿章不禁感叹道：我如果有十营这样的军队，就不怕日本了。
不过这一次访德的经历，留给李鸿章的也并不全是美好的回忆，在拜访前德国著名的铁血宰相俾斯麦时，尽管这位欧洲著名的政治家给了李鸿章十分隆重的接待，并且向李鸿章十分坦诚的说明了自己的主政心得，但李鸿章声称自己被称为“东方的俾斯麦”，而俾斯麦的回答是“他并不认为东方的俾斯麦是一个恭維的称呼”，并且表示“自已并不希望成为西方的李鸿章。”
那时李鸿章刚刚代表清廷和日本签定了“马关条约”，被举国上下一致指责为汉奸，因此听了俾斯麦的话之后，也不由得颇为尴尬，并且也领教了徳国人严谨认真、不苟言笑的作风。而就在一年以后，德国就利用巨野教堂为借口，强占胶澳，并割逼迫清廷将胶澳租借给德国，让李鸿章再次体会到什么是“没有永远的敌人、没有永远的朋友，只有国家利益才是永远的”。
现在看到德军的军容依然整肃严正，而李鸿章自己从清廷政坛的高峰跌落，并且逐渐的边缘化，而清廷的局势更是越来越差，现在自己也由当初德皇的座上宾客，不得不屈尊来到徳国军舰上与徳军司令瓦德西见面。