尚可喜如坐针毡，这话听着像褒奖，细思却极恐。他正欲表忠心，忽听殿外传来急促脚步声。
“陛下！“一名侍卫慌张闯入，“边关八百里加急，突厥可汗亲率十万铁骑南下！“
李铮面色骤变，竟强撑着从榻上坐起：“何时的事？“
“三日前突破雁门，现已至云州！“
“混账！“李铮一把掀开锦被，赤足踏在地上，“为何现在才报？！“话音未落，他突然身形一晃，幸被王德顺扶住。
尚可喜与侯君集对视一眼，同时跪倒：“臣等愿即刻领兵北上！“
李铮被搀回榻上，喘息片刻，突然盯着二人问道：“若朕令太子监国，你二人...可愿辅佐？“
这问题如晴天霹雳。尚可喜脑中闪过无数念头——皇帝是在托孤？还是设局试探？他眼角余光瞥见殿内侍卫的手已按在刀柄上。
“臣等誓死效忠太子！“尚可喜重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响。
“好...很好...“李铮似乎松了口气，整个人瘫软在榻上，“拟旨，封尚可喜为征北大将军，侯君集为副将，即日领兵十万...退下吧。“
退出大殿时，尚可喜的朝服已湿透。直到走出宫门，他才敢低声问侯君集：“你怎么看？“
侯君集抹了把脸：“皇帝在试探我们。“
“那北伐...“
“假的。“侯君集冷笑，“突厥可汗上月才派使者求和，哪来的十万铁骑？那侍卫我从未见过。“
尚可喜倒吸一口凉气：“那太子监国...“
“更大的试探。“侯君集眯起眼，“我听说秦王昨日秘密回京了。“
两人沉默地走在长长的宫道上，影子被夕阳拉得很长。忽然，一个小太监追上来，塞给侯君集一张字条便匆匆离去。
字条上只有五个字：神龙教已动。
侯君集将字条揉碎吞下，低声道：“看来，我们得尽快做选择了。“
夜幕降临，尚可喜回到府中，发现神龙教圣女正在花厅等候。她背对着门，月光下白衣胜雪。
“将军回来了。“圣女转身，面具下的声音空灵缥缈，“教主让我问将军一句话。“
“请讲。“
“龙游浅水，将军是作虾，还是作渔夫？“
尚可喜盯着她面具上那对空洞的眼眶，突然想起三年前兵败投降时，李铮对他说过的话：“朕不杀降将，但朕最恨...首鼠两端之人。“
他缓缓拔出佩剑，剑刃在月光下泛着冷冷的寒光。