御书房内，龙涎香在鎏金兽炉中静静燃烧，青烟笔直上升，却在接近房梁时被窗外灌入的秋风吹得四散。李铮背对殿门而立，明黄色龙袍下的身躯绷得笔直，双手负在身后，指节因用力而发白。
“陛下，礼部尚书张大人又在朝会上提起选秀之事...“内侍总管王德全佝偻着腰，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“啪！“
李铮猛地转身，袖袍带翻案几上的青玉笔架。价值连城的御笔滚落在地，溅起的墨汁在波斯进贡的羊绒地毯上晕开一片狰狞的黑色。
“选秀？“皇帝冷笑，眼中寒光如刀，“张家老儿倒是忠心，急着把自家孙女送进宫来当耳目！“
王德全扑通跪地，额头紧贴冰冷的大理石地面：“老奴多嘴，陛下息怒...“
李铮没有理会颤抖的老太监，大步走向西墙悬挂的《百官图》。他的手指重重戳在几个朱笔圈出的名字上：“赵氏、张氏、王氏...这些世家当真以为朕不知道他们在打什么算盘？“
窗外一道闪电劈过，将李铮棱角分明的侧脸映得忽明忽暗。雷声隆隆而至，仿佛上天在回应这位帝王的愤怒。
“传萧寒。“
不过半盏茶时间，一个身着玄色劲装的瘦高男子无声无息地出现在御书房角落。他像一道影子般融入昏暗，唯有腰间那柄狭长的黑鞘短刀偶尔反射出冷光。
“查得如何？“李铮没有回头，手指仍在《百官图》上缓慢移动。
萧寒单膝跪地，声音沙哑如砂纸摩擦：“回陛下，赵家与北境三州节度使密信往来七次，内容已誊录在此。“他从怀中取出一卷薄如蝉翼的丝绢，由王德全转呈御前。
李铮展开丝绢，目光如电扫过上面密密麻麻的小字。忽然，他嘴角扯出一个令人胆寒的笑容：“好一个'共襄盛举'...赵老匹夫这是要造反啊！“
雨点开始敲打窗棂，起初稀疏，很快便连成一片轰鸣。李铮走回龙案，从暗格中取出一方赤玉印玺，在萧寒呈上的另一份奏报上重重按下。
“三件事。“皇帝的声音压过了雨声，“第一，让'红袖'继续潜伏赵府，朕要知道他们下次密会的具体时辰。第二，派人接触张家庶子张明远，他不是一直怨恨嫡母虐待生母么？朕许他一个光禄寺少卿的位置。第三...“
李铮突然停顿，目光转向殿外。一道瘦小的身影正穿过雨幕，匆匆向御书房奔来。
“儿臣参见父皇。“太子李睿浑身湿透地跪在殿外，手中紧紧攥着一卷竹简。
李铮凌厉的眼神瞬间柔和了几分：“睿儿？这么大雨...“
“儿臣刚收到太原急报！“少年太子抬起头，雨水顺着他的脸颊滑落，分不清是雨是泪，“王氏私开铁矿，打造的兵器...兵器上刻着'清君侧'三字！“
御书房内空气骤然凝固。王德全面如土色，萧寒的手已按在刀柄上。唯有李铮一动不动，仿佛化作一尊雕像。
“好，很好。“良久，皇帝轻笑出声，那笑声却比寒冬更冷，“朕正愁没有合适的理由收拾他们...“
他大步走向太子，亲手扶起爱子，接过那卷竹简。当看清上面太原刺史的亲笔证词时，李铮眼中的怒火几乎化为实质。
“萧寒。“
“臣在。“