她动作很麻利，合起，分开，合起，又分开，咻咻地晃了晃，慢慢就把面扯成形了。面做了两种，一种宽的，一种细的，宽的做干面，细的做汤面。起锅烧水，先把面都煮熟，分开捞在两只海碗里。正值酷夏，她被冒起的热气蒸得汗流浃背。她用袖子擦了擦汗，看秦弗还站在厨房外，便道：“灶台热，殿下，您到堂屋里等会儿，面片刻就得。”
秦弗抱臂倚在门口，看她热得两颊微微泛红，完全没了算计人时的狡黠精明，只剩下乖巧可爱。“你做你的，不必管孤。”
许澄宁无可奈何，只能不管他。盛着宽面的一碗，放上蒜末腌菜，洒点盐、醋、酱油和一点点辣子，热油一淋，香味四溢。汤面做得很简单，条件有限，没有鸡汤鱼汤肉汤，只能用热油浇葱花蒜末，激出香味，放上醋、酱油、盐和胡椒粉，再把面汤和面放进去，就做好了。许澄宁两手捧住海碗，正要端走，秦弗手伸了过来，他手大力气大，也不嫌烫，一手一只海碗端去了堂屋。许澄宁看他如此，没有阻止，自己拿好碗筷勺子，和一碟炒好的浇头，也跟了过去。她先给秦弗捞了一碗，淋上浇头。“我只会做点粗茶淡饭，殿下尝尝看。”
秦弗闻着就觉得香，很文雅地夹起一根宽宽长长的面，从头吃起。面很筋道，面香混着油香，变成一股极致的美味。“好吃，”秦弗点头，赞许地看着她，“你手艺不错。”
许澄宁嘿嘿地笑，给自己的碗里挖了两勺辣子。注意到秦弗的目光，许澄宁解释道：“这是我师娘自己做的辣子，配面最香，殿下伤势未愈，不能吃，下回有机会再让您尝尝。”
说完她埋头吃起来。她吃相很随意，一口一口地吸溜，嘴兜不住了才嚼，愣是不肯把面咬断，嘴里的吃下去了再继续吸溜。饭桌上很安静，只有两人争先恐后的吸溜声。秦弗吃完了一碗，许澄宁又给他捞了一碗汤面。秦弗从没吃过这么简陋的汤面。在王府，他想吃一碗面，用的必得是高汤，用鸡鸭鱼肉等山珍海味大火熬煮数个时辰，熬出精华与鲜味，再经过精心调味，这样的一碗面汤才敢端上主子的饭桌。而许澄宁煮的，仅仅是清汤面，清澈的面汤上只浮着碧绿的葱花，远没有府里的面汤鲜美，可清淡朴素，别有一番滋味。他咕咚咚的，把面汤喝了精光。入腹的踏实感，让他暂时忘却了朝堂那些纷乱的算计与猜疑，暂时忘记身份与地位。居于这方狭小天地里，一点人间烟火便足以令人慰藉。夜里，许澄宁想看会儿书写会儿字，打算在侧间搬一张小几，秦弗却阻止了。他淡淡道：“一起用吧，省点灯油。”
于是，许澄宁便与他共用一张桌子，相对而坐。屋子里很简陋的陈设，一床一柜一桌一妆台，并两张长凳，侧间则更简陋，只有一张小床和几个装书的大箱笼，一眼可以扫尽。秦弗忽而看见，上次在扬州猜灯谜得来的老虎花灯，就挂在床边的墙上。他取下来看了看又挂回去，然后翻看她的书箱。发现除了少数几本外，其余的书都是她自己亲笔抄写的，甚至把几本书融为一本，对照研读。光是她这些年写下的札记、随笔、文章，就装满了两个的箱笼。年少成才的状元郎，可不只是天赋异禀，她背后付出的艰辛刻苦，只会比常人多得多。秦弗翻看了许久，又翻找出一沓厚厚的图纸，全是城镇舆图，最上面一张是京城的，把整座皇城的布局全都画得清清楚楚，甚至每家店铺都标注上了，旁边还用小字注解。他以为是写什么高深的内容，借着油灯仔细一瞅：烤鸡好吃，烤鱼太腥。他没忍住，笑了出来。许澄宁闻声抬头，有点疑惑。“殿下，怎么了？”
秦弗指着图纸：“你还会画舆图？”
许澄宁啊了一句，狼毫轻轻抵住嘴唇：“习惯了，就当做记录，有用可以方便行事，没用就画着玩。”
秦弗看着她的头顶。他究竟是捡了什么样一块宝啊。她年纪还这么小，少年心性仍重，或许只想安安稳稳地过日子，却身不由己，随自己卷入了党争之中，前路未卜。她那么辛苦才走到今天的位置，还没享过福，他又如何忍心看她陨落？十八载光阴，他所得到的真心不多，许澄宁算一个，他会极尽全力，保护她不受伤害，待事成之后，许她一个锦绣前程。许澄宁对他在心里的承诺一无所知，只是按部就班地照应秦弗一日三餐，清粥、包子、饺子、馄饨轮番做来。秦弗在小宅院过得滋润，全京城的人却都以为他在西山别院黯然神伤。谢二老爷愁眉苦脸，对谢琼韫道：“韫儿，这寿王世子，也不知道嫁得不嫁得。”
谢琼韫微微蹙眉：“父亲为何这么说？”
谢二老爷叹气：“圣上不喜欢寿王，都把寿王世子挤兑到离京了，这些天，寿王在朝堂上也处处受制。日后，传位诏书上的，大概也不会是他。”
谢琼韫神情有些冰冷，谢二老爷宽慰道：“韫儿别伤心，没有寿王世子，还有宁王世子，郑贵妃盛宠多年，圣上心里更偏爱宁王。”
谢琼韫语气厌恶：“商贾之后，亏父亲也能瞧得上。何况，他与谢琼絮不干不净，这种货色，我嫌恶心！”