扬州境内。
还未出正月，天空中稀稀落落的飘着几片雪花。三十多名骑士身着便衣，腰悬腰刀，护着一辆马车疾驰在官道上。这些骑士都是常歌属下的校尉。马车内坐着常家叔侄、贺升、徐辉祖四人。
常歌掀开马车的帘子，他看到道路两侧的稻田已经被人收拾得井井有条。偶尔能看到几个农人顶风冒雪在给稻田施早肥，大概是为即将到来的开春插秧季做准备。
常歌命令车夫:“停一下。”
马车停在了一块稻田的地头前。常歌朝着在田里施早肥的老农喊道:“老伯，耽误您片刻。”
老农赤脚上得田来。两只脚已被冻得皲裂。他套上了一双破破烂烂的布鞋，拱手问道:“公子，您唤小老儿有什么事？”
常歌道:“大伯，我想跟你打听点事。”
一旁的常四将怀里的锡酒壶递给老农:“老哥，喝口酒暖暖身子吧。”
老农练练推让:“不敢不敢，小老人怕脏了老爷的酒壶。”
常四却道:“不打紧的。这天寒地冻的，老哥还打着赤脚在田里施早肥，真是难为你了。”
说完常四把酒壶硬塞到了老农手中。老农喝了口酒，舒服的打了个酒嗝。
常歌问:“老汉，这地是你自己的么？”
老汉摇头:“唉，以前是我的。现在不是了，早让我卖了。要是我的，我也不至于这么冷的天往田里挑大粪。”
常歌追问:“哦？你把地卖了嘛？地是庄稼人的命根子，你为什么要卖地？”
老汉道:“说来话长。去年皇上爷，哦，当时还是吴王。下了一道令，说是官府奖励难民回乡开垦荒地。开垦几亩地就奖给灾民几亩地。小老儿一听说这事儿，就带着老婆子回了老家。费劲巴力的跟乡亲们造了水渠，把地也拾掇干净了。官府派里长给我打了地契。只要官府再拨给稻种和耕牛，把种子播到地里去，到了秋收的时候，俺起码能打二十石米。”
常歌道:“官府给了您地契，地就是您的。为何要卖？”
老汉苦笑一声:“官家人的话要是靠谱，母猪都能上树！把我们这群难民哄回来，拾掇干净了地，官府却迟迟不拨发之前许诺的稻种和耕牛！还有，官府之前还许诺水稻秋收之前，拨给我们每人一石米作为渡荒粮，也许久没有兑现！我们村的乡亲们空守着地契和拾掇好的地，却要饿着肚子。用不了几天就得全饿死！这时候啊，应天府来了一位姓徐的老爷，跟我们说可以用两石米一亩的价，买我们的地。村里的乡亲为了活命，就把地全都卖给他了。”
常歌皱了皱眉头:“姓徐的老爷？”
老汉道:“是啊，据说那位徐老爷可不得了，是大将军徐达的亲戚。连我们扬州的知府都要给他几分面子呢！”
常歌看了一眼小胖子徐辉祖。徐辉祖高声道:”什么徐大将军的亲戚！一定是冒充的。“