平叛大军兵临镇江城下。徐辉祖手搭凉棚望向城头，只见城头守卫的所谓“大周义军”，全都是些饿的瘦骨嶙峋的饥民。他们大部分手中拿着锄头、三股叉等农具。只有少部分年轻力壮些的手中握有刀枪。
常歌道:“这哪里是什么叛军，明明就是一群饥民。”
徐辉祖自信满满的说:“就凭这些人根本挡不住我手下的两卫精兵！若他们不降，只需半个时辰我就能拿下镇江城。”
常歌转头看向吴宗伯:“姑父，为了兵不血刃平定叛乱，还请你犯险进一趟城，劝沈放投降。我会扮作你的仆人与你同去。”
吴宗伯点头:“好，咱们换衣服吧。”
吴宗伯换下正五品官服，换上了一身青袍。常歌则换下飞鱼服，穿上了一身粗布衣衫。二人骑马来到镇江城门前。
吴宗伯朝城头高喊道:“我是你们沈元帅的好友吴宗伯，此番特来求见沈元帅，劳烦你们通禀一声。”
镇江东门城楼。
沈放望着城外的一万五千名大明禁军蹙起了眉头。
旁边的“大周太上皇”张叟不通兵事，他道:“城外的明军只有一两万，咱们有六万人。他们别想攻进城来。”
沈放苦笑一声:“咱们的六万义军里有三四万都是老弱妇孺。剩下的两万人也是挨了两个月饿的灾民。双方实力相差悬殊。好在咱们是守城，他们是攻城，咱们的弟兄若能拼死抵抗，或许能够守住镇江城。”
二人正说着话，一名士兵通传:“元帅，城下有个叫吴宗伯的，自称是您的好友，想要进城见您一面。”
沈放疑惑:“他怎么到镇江来了，带他来见我！”
常歌跟随吴宗伯进了城，上得城楼来到沈放面前。
沈放道:“吴兄，你不在应天城当你的闲散贵戚，跑到镇江来做什么？”
吴宗伯答道:“来劝你迷途知返，投降朝廷。”
沈放笑道:“投降？胡惟庸谋反，朱元璋秉持着宁可错杀三千，不可放过一个的原则，冤杀了两三万官员。我和手下的义军弟兄可是明晃晃的扯旗造反！要是投降了朱元璋能放过我们？不得把我们这六万多人全部杀光？你还是请回吧。”
吴宗伯道:“沈兄，你这又是何必呢？其实你心知肚明，这场仗你是打不赢的！退一万步讲，就算你侥幸击退了城外的两卫禁军，朝廷还可以调五卫、十卫军队前来。你的失败是必然的。负隅顽抗，只会连累了你手下的六万人。我也看明白了，所谓的六万叛军其实就是六万手无寸铁的老百姓而已！”
沈放道:“打，或许还有一线生机。投降则是死路一条！朱元璋出走濠州时，身边只剩下二十四名骑兵。我的兵马虽弱，却比当年朱元璋的力量强上千倍！”