夜色深沈,
月朗星稀。被荼军围困多日的曲阳城早早熄了灯火,
只在城头巡守处挑着数盏角灯。
城门缓缓的开了一道缝,
仅容一人一马行走,
几人鱼贯而出，走得十余步,
有一匹马打了个响鼻，众人都停了一停,
牵马之人忙抚着瘦马的颈脖安抚。
淡白的月色中,
沈岚往乱石砂砾的方向指了一指,
周牧白略一点头，几人避开荼军把守的关隘要道,
隐入夜色苍茫中。
在荒凉嶙峋的荒漠中行了半夜,
几匹瘦马都累得不住的打颤，睿王府几人商议几句，停在一道避风处略作歇息。
周牧白坐在一块平石上,
接过沈岚递来的水袋，仰头饮了几口。此次离城出乎意料的顺利,
除了小半个时辰前遇见的两个巡逻哨兵,
他们几乎一路无阻,
虽说着意避开了关隘，可周牧白总觉得事有蹊跷。
“当日曲阳城外鏖战，我军与荼军伤亡数量应是大致相当。这些时日荼族几番攻城，又被我军用巨石火油接连反击，砸死砸伤不在少数,
荼族十万人马大约余下五六万，但长日围城，军饷和战马的草料消耗仍是极为可观。会否因为粮草不足，减少了围城的兵力？”沈岚盘腿坐在黄沙上，陪着周牧白分析。
周牧白不答，只皱着眉在用一根枯树枝在沙地上随手涂画，沈岚的目光随树枝而动，好半晌，发觉周牧白画的竟是方才他们行过的路径略图。
“我们在这儿遇到那两个荼兵，”周牧白用树枝点了点沙地，“再往前半裏路，便是通往荼族部落的岔道。”
“殿下是指，那两个荼兵未必是巡逻兵？”沈岚一点即透。
周牧白点头道：“方才我们远远避开他们，也没留意他们往哪个方向去。”
沈岚立即从沙地上跳起来：“我追过去看看。”
周牧白拦着他道：“马匹已经累极，你赶过去也追不上他们的快马。”
沈岚挤挤眼睛调皮的笑：“我这双腿跑得可比马快。出发前我与沈岩商议，若是能脱围而出，四更时分，就在前边胡杨冢碰头。他带着东宫卫想来也能奔逃出来，殿下不妨先到前方等候。”末了又道：“若是一盏茶功夫还不见我兄长，便请殿下速速离去。”
沈岚言中未尽之意，牧白已听得分明。若是不见，定然是他们一行遇敌了。她拍了拍沈岚的肩：“多加小心。我们在胡杨冢等你。”
沈岚略一点头，转身往来路飞奔而去。
数十株高大的胡杨树错落在西陲的黄沙中，也不知是何时何人种植于此，树干通直，枝叶身躯却早已枯死，犹如乱舞的魑魅魍魉，在夜色中尤显凄凄。
胡杨冢，顾名思义，乃枯萎不度之地。
睿王府六骑在枯树林中借着高大的树干隐匿了身形，一个目力最佳的亲卫悬坐在一株枯枝上临远眺望，荒漠中一点漆黑的身影快速移动着，越来越近，亲卫将一粒小石子轻抛下去，树下几人立即从浅寐中惊醒。
再等片刻，那身影奔进林中，周牧白从树后步出，见来人果是沈岚。
“殿下！”沈岚很快调匀气息，“果如殿下所料，他们往荼族本营去了。”说着从怀中摸出一个小小的圆木简牍，牍上有黏土封缄。
周牧白接过简牍问：“那两个荼兵呢？”
沈岚做了个抹脖子的动作。周牧白将黏土封缄碾碎，打开简牍，露出一方白色巾布，布上有字。荼族纸张极少，传递讯息还多用布帛。