周穆王姓姬名满。他在位的时候，曾经周游天下，极为浪漫亦真亦幻，极富传奇色彩。据说他有八匹骏马，名字很古怪，叫做赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。
他还养了六条凶猛的狗，名字也很稀奇，有重工、彻山等。巡狩期间，他带着四个著名的御者，整天驾着车，带着狗，一会儿射鸟，一会儿猎兽，一会儿钓鱼，过着逍遥自在的生活。
穆王十三年，他亲率七萃之士，驾八骏之乘，以柏天为先导，造父为御者长驱万里，开始了以开拓北方和西方为目的的西巡。
一路上，他经历了许多稀奇古怪、妙趣横生的人和事。他喜好打猎，在渗泽地方，他不但猎到了许多獐狍野鹿，还捕获了纯白色的银狐和纯黑色毛的貉在阳纡山下，为了祭奠水神河伯，他把珍贵的碧玉和猪、马、牛、羊沉入黄河，表示虔诚。
上了昆仑山，他观览了黄帝当年住过的宫殿，还给雷神丰隆的墓培了土在舂山，他观赏了许多珍禽怪兽：赤豹、白虎、熊罴，还有能用巨爪掀起犬羊的猛禽。
继续西行，他到了赤乌国，据说这里出美人，长得如花似玉，貌似天仙。赤乌国王献给他两个美女，穆王大为高兴，立即把她俩封为嬖人。到了群玉山，真是目不暇接，遍地宝玉。他下令在这停留四天，叫大家都去采玉最后到了帕米尔西王母之邦，会见了西王母。西王母是天下少有的大美人。
周穆王为了见她，特地选了个甲子吉日，并带上了奇珍异宝作为礼物：白色的圭、黑色的璧、一百匹锦缎、三百匹白绸。
西王母愉快地接受了他的礼物，并把他当成最尊贵的客人。第二天，周穆王大摆宴席，请西王母一道饮酒行乐。穆天子设宴的瑶池亭台楼阁，雕梁画栋，假山喷泉，奇花异草，处处令人留连忘返。
周穆王和西王母沉浸其中，欢愉无比，他们刻石纪功，植树留念，缠缠绵绵，卿卿我我，如同一对初恋情人。
不料，国内来人传报徐偃王叛乱，于是，周穆王不得不告别西王母，御驾东征。在告别的宴会上，两位相见恨晚的国君，一唱一和，以诗歌来互相抒发依依惜别的情感。
西王母唱道：白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？
周穆王马上答诗一首，说：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。
西王母听到穆王这样坚定、深情的回答，又高声吟道：徂彼西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。他们就这样地唱和着，缠绵悱恻，直到离别。