周牧白低眉想了会道：“也只能如此了。”又按着额眉揉了揉，“待小皇孙行周晬礼后我便向父皇请旨，到琼州又或其他州郡再历练去。”
“只是陛下才说要为您指婚，您便立即称病，怕是不妥，再待一段时日，寻个合适的时机罢。”
“定是要在指婚之前的。”周牧白放下手臂望着空茫，那声音却是缓缓的：“我总不能，误了她。”
沈府的漱石斋是一座两层小楼，藏书习字之用。此楼在同僚中颇有些名气，原因无他，沈家百年士族，尽出饱学之士，向以书香传家，年月累积，几可称为民间藏书第一楼。此时沈太傅正负手站在一排原木色的书架子前，看着壁上一张旧画。有家丁在门外禀报，大少爷和二少爷回来了。
不多时，沈琪轩和沈琪轲皆换了家常衣服进来请安，沈太傅捻着几缕白须抬了抬手，让他们各自坐了，言道白日间刘公公来传话，皇帝将自己召至御书房，言谈间有意给睿亲王指婚，欲聘我嫡孙女沈纤荨为睿王妃。他说着望了望两个儿子，沈琪轩和沈琪轲都立时现了喜色。
“三皇子人品出众，他日辅助大业，必可封王拜相。我沈家……”沈琪轲只是个编撰散官，到底不如兄长沉稳，此时已欢喜得站起身锤了下手掌，话未说完，却看到父亲眯起了眼。
“我沈家，依靠的是这裙带么？”沈太傅皱着眉，失望的看着小儿子。
沈琪轲脸上有些窘迫，沈琪轩拍拍他兄弟的肩。
“一直以来，我是怎么教你们的？！我沈家百年基业，从来不蔓不枝，在朝在野，靠的是真才实学。”沈太傅望着两个儿子，见沈琪轲惶然的低了头，想来是知错了。他言辞还有些严厉，语气已略平缓，“三皇子是人中龙凤，可更难得心地纯良。我予他授课多年，也曾试他志向抱负，才觉出他并无意于权势，却是将天下苍生皆捧在臂膀，一颗赤子之心竟从无旁骛。”沈太傅说起得意弟子，心中很是欣慰。
“那父亲大人的意思是？”
“这门亲事，我自然是属意的。但毕竟宫门深重……你让允荷去与纤荨说，且看她自己愿不愿意。”
日暮时分，方允荷轻轻敲响女儿的房门，小丫头思源开了门，沈纤荨便倚在床头，手里还握着一册书。
方允荷将思源支了出去，自己坐在床边，看女儿出落得花儿一般，想着她许是不久便要嫁入帝王家，不由得有些宽慰又觉心疼。
“母亲这是怎么了？”纤荨放下书，拉过母亲的手。
“只是想着，仿佛昨日你还是襁褓中的小儿，一转眼竟已是个大姑娘了。”
“再是大姑娘，也还是母亲的乖女儿。”