到了晚间，老夫人差人叫了温庭与应辞来慈溪堂吃饭，顺便告知了应辞明日入宫的事宜，但也未明说，只说了明日要入宫觐见皇后娘娘，檀木与念珠都不曾去过宫里，她身边伺候的沈婆近些日子又告了病，思来想去没个合适的人跟着，听温庭说应辞曾经去过，那便由她陪同一起前去吧。
应辞惊讶地停了筷子，下意识地看向温庭，她虽然去过一次宫里，可也不比念珠檀木熟悉多少，况且这次是要面见皇后娘娘，太子年幼不识人，不代表皇后娘娘也不识人，有了上次的教训，她第一反应便是想要回绝，话到嘴边，才想起来，有温庭在，哪有她回绝的份，所以耐心地等待温庭回话。
谁知温庭竟是一脸平静地说了句：“那便去吧，明日照顾好祖母。”
应辞木然地点了点头，应了句好。虽然她满心的不情愿，但温庭既已经发了话，便已经没有多少改变的余地。
老夫人看着应辞，心里跟明镜似的，自然也知道应辞在想什么，她也不愿为难这孩子，可皇后娘娘点了名要见她，凤命难违啊。
不过老夫人终归是不忍心，放下筷子：“辞丫头虽然是扮作丫鬟，可到底不是真正的丫鬟，不如再带个人，也好做个伴。”老夫人顿了顿，看了眼布菜的念珠和檀木，迟疑了下，才又道：“念珠，明日你一起去。”
檀木与应辞如今的状况，实在不宜同去，老夫人斟酌之后，还是叫了念珠。
正在布菜的念珠听到吩咐，点了点头：“好呀，老夫人。”言语间不像应辞那般胆怯，皇宫她也没去过，但她一个曾经流落街头的孤女，竟有机会能去看看这世上最金碧辉煌的地方，也算是没有遗憾了。
竖着耳朵听了半天的檀木，说不失望是假的。要说从前她也没有这争强好胜的毛病，可现在不知为何，就是不想落了后，尤其是在应辞面前，若是她事事都不如应辞，那她对应辞的指责，岂不是都成了笑话。
可现在三个人去两个人，偏偏没有她，她只觉得热意直窜耳后，火辣辣的，这时她又和应辞对上了目光，从那沉静的目光里，她看到了满满的得意与讽刺。
事情就这样定了下来，两人吃完，又陪着老夫人说了会话，才从慈溪堂出来。
两人走在曲折的雨花石径上，应辞再也没有了在老夫人面前的强颜欢笑，愁容满面。石径窄幽，应辞落后了温庭半步，可温庭背后像是长了眼睛一般，声音温润：“害怕了？”
应辞抬头：“有点儿。”声音糯软，听起来还有点委屈。
在应辞看不到的地方，温庭轻轻勾起了嘴角，这时候倒是坦诚的很。大概以为服了软，就能让他改变主意。
“不用怕，祖母会照看着你的。皇宫也不是什么吃人的地方，不必如此紧张。”温庭劝慰着，可应辞怎么听，都有股幸灾乐祸的意味。
“大人说的轻巧。”应辞撇了撇嘴。
她心中装着事，也没注意脚下石径上多出来一个小石块，一个趔趄，就朝前扑去，温庭敏锐地转过身来，将应辞抱了个满怀，嘴上还不忘调侃：“这青天白日的，也不必如此投怀送抱。”
应辞早已习惯了温庭偶尔的轻浮之语，也没急着起来，顺势靠在温庭怀里，脑袋顶在温庭胸前：“既然大人不乐意，那还抱着我作甚。”
温庭无奈轻笑：“明明是你自己靠上来，此时还耍上赖了。”
他一边说着，一边将应辞扶稳站好，顺手理了理她额前蹭的乱糟糟的碎发，而后用手轻轻刮了下应辞的小巧琼鼻：“我说了，不用怕，便不用怕。”
落日金辉从温庭背后洒过来，应辞隐隐约约看到了温庭嘴角的笑意，这一刻的温庭像是最明亮的神祗。
应辞有片刻的怔愣，回过神来，温庭已经拉着她的手朝前走去，她瞧着那紧握的双手，心中的担忧一点点散去，莫名安下心来。
应辞跟着温庭的脚步，便也没有刻意去看路，丞相府太大，若不是认认真真地走过几遍，很难找到方向，以至于他们绕了几个院子，应辞才发现，他们似乎并不是朝着清竹轩去的。
在应辞有限的认知里，她觉得清竹轩应当是在整个丞相府的中央，而他们此时像是朝着某个边角去的，偏僻的甚至偶尔能看到远处若隐若现的院墙。
当日头落了下去的时候，温庭才终于停下了步子。
应辞则惊愕地睁大了双眼，连手指都不自然地僵硬起来。眼前的建筑她认得，这制式样式，一般都是家中祠堂，应家也有一座，只不过没有眼前的这座这样子的寥落。