桥本居然！！将她的脸埋在我的胸膛．发出呜咽的哭泣声。
「……笨蛋。」
桥本抖着声音喃喃说道：
「我、我好怕……真的好怕……」
「……」
好怕……
她指的想必是刀子吧？
那当然……对桥本而言，刀刃是最大的心理创伤。她为了保护白石而正面挑战这个心理创伤，事后回想起来，难免心有余悸。
「……别哭啦。桥本。」
我鼓励着她。
「你不是成功保护了白石吗？你已经不是缺陷口叩。假以时日，你一定能完全克服刀刃恐惧症。」
瞬间，桥本突然抬起头来。
她那双泪汪汪的眼睛气愤地瞪着我。
「不是！」
「……咦？」
我大戚意外，呆愣一下。不是？什么不是？她怕的不是刀子吗？
「不是。不是不是不是！我才不是怕那种事！那时候……那时候我感到害怕是因为……因为你不见了！」
桥本扑簌簌地掉下大颗泪珠，挤出声音说道。
「你知道那时候……我在池畔醒来时，是什么感受吗？你知道当我发现你独自去救大小姐她们的时候，是什么感受吗？」
「……」
「我好怕，真的好害怕。我怕你就此消失，再也见不到面。或……或许在我昏倒的时候。你已经被那把刀刺死……」
「……」
「一、一想到这里，我就好怕……好害怕！你、你……是我在学园交到的第一个朋友……一想到你或许会死掉，我真的好害怕！」
「……桥本。」
我静静抱住她颤抖的背部。
我无法不这么做。
「对不起，是我不好。」
「笨、笨蛋，就算你道歉……我也绝不原谅你……」
摇曳的秀发。
微弱的逞强。
在我眼前的，不是悠然面对狼人、面对心理创伤——那个又酷又帅的奈奈未殿下，而是一个普通的女孩。
是个瘦小娇弱、用力一抱便会碎裂的少女。
「笨蛋、笨蛋笨蛋笨蛋……」
桥本抽噎着，再度将脸孔埋入我的胸膛。
——我想保护她。
我不由自主地这么想着。
我想保护桥本……保护她。
不过，现在的我无法保护她。
我太弱了。浑身包着绷带，窝囊到了极点。
被打得毫无还手之力的我，实在太弱了……
「——」
所以，我要变得更强。
强到不需要她再为我担心……为我掉眼泪。强到面临任何危险时，都能待在她身边保护她。
「……啊！」
原来如此。
我总算懂啦，老爸。
我总算明白你最后留下那句话的意思。
standbyme。
留在我身边。
我要成为一个能够对重要的人说出这句话的男人。
变得更加强壮，就近保护重要的人。
强到可以挺起胸膛说：「留在我身边，我来保护你……」
「龙越……」