汤和却再度躬身，声音恳切：“陛下谬赞了。臣不过借陛下天威，行分内之事。此番航行，全赖将士用命、天佑大明。臣唯愿朝廷能以此为契机，广开海路，与万国互通有无，使我大明威德远播四海！”
汤和的话音刚落，朝堂上顿时议论纷纷。
兵部侍郎率先出列：“陛下，信国公所言极是！如今倭寇虽平，然海上商路仍被番夷盘踞。若能在南洋诸岛设立卫所，派驻水师，既可护商船平安，又可震慑不臣！”
工部尚书却皱眉反驳：“海外驻军耗费甚巨，且蛮荒之地瘴疠横行，恐非长久之计。”
汤和闻言，从容回应：“臣此次航行，已探明渤泥、苏门答腊等地港口水深，可泊巨舰。若择要地筑城，屯田自给，辅以水师巡戈，则成本可控。更可效仿汉唐西域都护府之制，以商养兵，以兵护商。”
朱元璋目光深邃，缓缓道：“爱卿之策，确有可取之处。然此事关乎国本，需从长计议。”
退朝后，朱元璋独留汤和在谨身殿叙话。
侍从奉上香茶，朱元璋轻啜一口，淡淡道：“爱卿此番远航，可曾遇险？”
汤和苦笑：“风暴、海盗皆是常事，最险者莫过于船员染疫，十去其三。幸得太医院预备的避瘟丹，方保主力无恙。”
朱元璋叹息：“海上凶险，朕岂能不知？然开海一事，朝中阻力不小。浙闽豪强私通番商，若朝廷公然拓海，恐触动其利。”
汤和正色道：“陛下，堵不如疏。若禁私商而兴官贸，则利归国库；若闭海自守，则盗寇横行。汉唐盛世，皆因通达四方。今大明兵精粮足，正当开海扬威！”
朱元璋沉默良久，终是点头：“卿且先去休沐。三日后，朕要亲阅你的《航海纪要》。”
三日后，汤和呈上亲手绘制的海图与航行笔记。图中标注了暗礁、洋流、港口，甚至记录了诸国风物与兵备。朱元璋细细翻阅，忽而拍案：“好！有此详图，我大明水师如虎添翼！”
翌日，圣旨颁下：-
设“南洋宣慰司”，统辖新辟航路；
命福建水师扩编，专司护航；
允民间商船凭引（许可证）出海，课税三成。