当田信被抬出时，又忍不住吐出一块血痰。
刘备怔怔望着这一切，看着关羽背影跟着消失，张飞急忙从一侧靠上来搀扶刘备。
勉强站稳，刘备去看马超，马超脸上满是惊恐，发自心底的惊慌难以掩饰。
马超也看刘备，眉宇之间哀伤流露，有着浓浓的无助，仿佛需要刘备安慰似得。
他抬手握拳击打自己胸甲，似乎只有这样才能让自己顺畅呼吸。
已不敢想象自己的未来，马超脑袋空空的。
张飞扶着刘备落座，刘备也是浑浑噩噩，眉宇间的神气已然不见，只剩下迟暮之色。
露天幕帐边上的田信大帐里，他握手绢捂住口鼻，右手食指蘸血写下一个字‘笔’。
不再咳血，可每一口冷空气入肺，都带来刀割的疼痛。
笔入手，田信放缓呼吸，努力让空气通过手绢、鼻孔时预热，提笔蘸墨在红漆餐盘背面书写：“小病，勿乱。”
田信目光落到关羽脸上，见他仿佛老了三五岁，捉笔书写：“大军如常，北府断后。我知轻重，实系急症，非绝症。”
他的话没人相信，关羽另有看法：“孟起、翼德交替后撤，可保万全。孝先不若先回宛口大营，营中有暖室，利于休养。”
“我不动，敌不知虚实。”
田信蘸墨，呼吸轻缓，写道：“已有全功，退军偶有小败，敌必吹捧引为大捷。由我断后，万无一失。”
“容我与陛下商议。”
关羽伸手拿走餐盘，对身边站着的徐祚说：“立刻督修暖室。”
“喏！”
徐祚重重抱拳，北府兵内安众军实际承担辎重运输、工程设计、施工等等辅助作战任务，接近职业工兵。
徐祚与几个相关军吏一同离去，田信目光扫视留下的北府将校，边上孟达又递来一副红漆餐盘。
行军长史杨仪，行军司马李辅站在稍微前排的位置，李辅微微落后杨仪几步。
庞林外调兖州刺史，大军摆宴时庞林还在协助处理军务，田信在等。
他不时眨眼，众人也渐渐安心。
杨仪眼巴巴望着，田信始终不写。
田信没等多久，田纪搀着庞林走进来，庞林到木床边，凝声：“孝先有何话说？”
“公乃北府长者，有人望，宜代我署理府中事务。”
田信写完侧头，床头边上立着的谢夫举起装有‘征北大将军印’的漆木盒递给庞林，庞林也不推辞伸手接住。
田信依旧挥笔书写：“虞世方有恙，请借羽林监庞巨师为我主簿。”
庞林张张口想拒绝，可又忍了下来。
一样的，这张餐盘也被送到帷幕之中，由刘备阅览。
尚书蒋琬、邓芝及尚书郎陈祗等近十人已然就位，太多的人事调动需要在此刻做出决定。
羽林左监、右监的庞宏、习温被刘备一起传唤到幕帐中，都是非常优秀的青年俊彦，世家之所以能发展为世家，其中代代英杰也是很重要的一个因素。
幕帐之中的新生代入仕渠道不同，庞宏、习温走的是侍从武官的渠道，是勋贵子弟的入仕渠道；在这个特殊的环节里，陈祗入仕就是选曹郎，已是最为顶级的入仕渠道。
陈祗有威仪，有原则，精明强干，精通数理，孤儿出身很会看脸色，在刘备眼中是未来的栋梁之才，公卿之器。
只是此刻刘备、关羽、张飞以及马超仿佛四头苍老、迟暮、患病的老虎，蒋琬、陈祗等人犹如初升的太阳，形成鲜明的对比。