在京师以西数十里，是连绵起伏的群山，山体高大，层峦叠嶂，乃是太行余脉。其中海拔千米以上的就有一百多座山峰。
从西南至东北，分布着并行的四列大山，自北向南依次为：灵山－黄草梁－灰金坨－笔架山；白草畔－百花山－老龙窝－髽髻山－清水尖－妙峰山；九龙山－香峪梁；马鞍山－卧龙岗。而西山镇就坐落在最南侧的卧龙山南麓。
永定河自西北向东南穿越四列大山，形成200多里的峡谷和宽山、窄谷。山地切割严重，各岭脊之间形成大小沟谷300余条，地形可谓复杂。
在这广袤的山区，分布着众多的矿藏，其中以煤矿存量最多，也最为有名。在百花山、九龙山两翼，分布着众多的煤矿，其中又以永定河大峡谷间的门头沟煤矿最多，储量最广。
自元朝以来，西山的煤矿一直供应着整个北京，在这里有成千上万的矿工成年累月的在深山之中挖煤，换取钱财养家糊口。
当然，就像种地的农民一样，挖煤的矿工也是处在最底层，煤矿是属于矿主所有，他们不过是卖苦力换得铜钱养家糊口。不过花费的力气比种地要更多，长年累月的在矿坑里挖煤，背负着沉重煤炭爬出，严重的摧残了他们的健康，能活过四十的矿工寥寥无几。
正常年景下，一个矿工挖煤，足以养活一家数口人，而只要几十里外的北京城还烧煤炭，他们就不愁饭吃，这点相比靠天吃饭的农民又要好了许多。
当然，天有不测风云，当北京城不再需要煤炭的时候，大部分矿工就失去了生活来源，比如今日，由于满鞑的入侵导致北京城门关闭数月，挖上来的煤炭卖不掉，一下子没有了进项的矿工们日子顿时恓惶了起来。
没有了进项，靠着家里的那点存粮铜钱根本维持不了多久，不到两个月，很多矿工家里已经断了顿。没奈何，很多人只好向矿主借高利贷，然后购买粮食糊口。明知道欠下的驴打滚的高利贷需要他们数年乃至半辈子才能还清，却也毫无办法。
百花山靠着永定河有一处河谷，河谷的高处分布着上百处低矮的房屋，这是一个名叫灰峪村的矿工们聚居的村落。
其中一座房屋中，矿工萧冰正在对同伴感叹，“不行了，再不能这样下去了，要不了多久，咱们所有人都成了狗日的祝屠夫的奴隶，后半辈子都要为其卖命！”
萧冰二十来岁，生的健壮魁梧，一双眼睛不大却炯炯有神。作为矿工收入实在有限，而为了给母亲治病又花光了所有的积蓄，导致他二十多了还娶不上媳妇，父亲早死母亲过世后，只剩下孤零零的一人，好在几个月前远方表兄李刀子来投，才使得他不再这么孤单。
李刀子和萧冰一样年轻，只不过眉间一道狭长的刀疤使他破了相，本来还算俊朗的脸露出了狰狞，显得很是凶恶。
“你想怎么办？哥哥我全听你的。要不要咱们一起去把那狗日的祝屠夫给宰了！”李刀子狞笑着摩擦着腰间的短刀，本是军户出身的他早已耐不住成天下矿挖煤的寂寞日子。
“说的简单，想宰了祝屠夫哪有那么容易，他家的高宅大院不说，就是豢养的几十个打手也不是咱们所能对付。”萧冰叹道，“再说，咱们要是真的宰了祝屠夫，那可是杀人造反，等朝廷的大军过来，咱们就死无葬身之地。”