他看向光之巢：“把它带回学府，小心安置。它现在是我们的了，也是净化者重点关注的对象。我们要研究它，保护它，也要……提防它。”
“提防？”星云裁缝不解，“它叛变了净化者，是我们的盟友啊。”
“但它曾经是净化者的工具。”陈业说，“它的思维模式，它的行为逻辑，都带着工具的烙印。我们要帮它真正获得自由，而不是从一个主人换到另一个主人。”
舰队开始撤离。
共鸣网包裹着光之巢，像拖着一个巨大的发光水母，缓缓驶出负存在区域。
陈业站在舰桥，看着那双眼睛消失的方向，心中涌起复杂的情绪。
净化者没有攻击，没有威胁，甚至没有表现出敌意。
它只是说“有趣”。
但这比任何敌意都可怕。
因为它意味着，在净化者眼中，他们不是敌人，不是威胁，甚至不是平等的存在。
他们只是……有趣的实验对象。
像显微镜下的细菌，像培养皿里的细胞。
细菌再怎么闹腾，科学家也不会生气，只会觉得有趣。
而有趣之后呢？
观察，记录，分析。
然后，如果需要，清除。
陈业打了个寒颤。
“九凤，”他说，“回去后，启动最高警戒。所有防御系统，所有监测网络，全部开启。我们要假设净化者随时会来，而且来的不是一只手，是全部。”
“明白。”九凤的声音严肃。
舰队驶出遗忘回廊，回到正常的星空。
星光洒在舰身上，温暖而真实。
但陈业感觉不到温暖。
他只感觉到，有一双眼睛，在黑暗中看着他们。
永远看着。
回到学府，光之巢被安置在专门为它编织的“概念温室”里。温室用虚无之布和存在锚点编织而成，既能保护光之巢不受外界干扰，又能让它自由生长。
光之巢很安静。
它收容的数万光团在巢内缓缓流动，像星河，像梦境。有些光团在恢复，有些在沉睡，有些在尝试交流。
陈业站在温室外观望。
光之巢感觉到他的存在，传递来一个信息：
“谢谢。”
不是语言，是纯粹的情感。
陈业点点头，没有说话。
他还有很多事要做。
解放了三分之一的光团，但还有三分之二在瓶子里。净化者已经注意到了他们，下次行动不会这么顺利。而且，净化者本身的目的、动机、来历，都是谜。
他们要准备下一场战斗，但首先要做的，是理解敌人。
“召开战略会议。”他对九凤说，“所有核心成员，所有学科负责人，所有战斗序列指挥官。我们要重新评估一切。”
会议在学府最大的议事厅举行。
三百人围坐在圆桌旁，圆桌中央是全息投影，显示着遗忘回廊的数据、净化者的影像、光之巢的结构分析。
陈业坐在主位，开门见山：
“我们面对的不是怪物，不是野兽，甚至不是敌人。”
他调出净化者的影像——那双眼睛，那只手。
“我们面对的是一个……研究者。一个以宇宙为实验室，以存在为实验对象的研究者。它制造饥饿者，是为了研究‘饥饿’；它囚禁文明，是为了研究‘存在’；它观察我们，是为了研究‘反抗’。”
他顿了顿：“在它眼中，我们不是对手，是样本。我们的反抗，我们的挣扎，我们的创造，都是实验数据。”
圆桌旁一片沉默。
这个认知，比面对一个强大的敌人更令人绝望。
敌人可以战胜，可以谈判，可以共存。
但研究者呢？
研究者不会因为样本的哀求而停止实验，不会因为样本的反抗而放弃研究。研究者只会调整实验条件，观察样本的新反应。
“那我们怎么办？”铁血裁缝问，“继续解放瓶子？它会看着，记录，然后可能出手干扰，也可能不出手，只是观察。我们就像笼子里的老鼠，无论怎么跑，都在它的观察范围内。”
“不。”陈业摇头，“我们不是老鼠，我们是裁缝。老鼠只会跑，裁缝会……缝补笼子。”
他调出光之巢的结构图：“净化者制造工具，我们改造工具。它制造囚笼，我们打开囚笼。它做实验，我们破坏实验。它不是全知全能的，它也有局限——否则它不会让我们救走光之巢，不会让我们打开那么多瓶子。”
“它的局限是什么？”星云裁缝问。
“不知道。”陈业坦诚，“但我们可以找。从光之巢入手，从那些被解放的光团入手，从我们自己的经验入手。我们要研究它，就像它研究我们一样。”
他看向首席编织者：“织亡者活了很久，见过很多存在。你们对净化者有了解吗？”
首席编织者的布料表面波动，像在思考。
“我们听说过它。”最终，它说，“在古老的记录中，它被称为‘收割者’，‘收藏家’，‘净化工’。但它很少亲自出手，通常是通过制造工具——比如饥饿者——来执行净化。像这样直接囚禁文明，很少见。”
“为什么这次亲自出手？”陈业问。
“可能因为……这些文明很特别。”首席编织者调出一些数据，“我们分析了被解放光团的频率特征，发现它们都有一个共同点：它们的存在结构非常‘精致’，像精心雕琢的艺术品。不像自然演化的文明，更像……被设计出来的文明。”
圆桌旁响起一片吸气声。
“被设计？”法则针女难以置信，“文明可以被设计？”
“理论上可以。”林默推了推眼镜——他作为共振防护服的设计者，也被邀请参加会议，“如果存在一个足够高级的文明，它完全可以根据自己的喜好，‘设计’出特定的文明形态。就像我们设计一件衣服，一座建筑，一个程序。”
“但为什么？”铁血裁缝问，“设计文明有什么意义？”
“观察。”陈业说，“就像生物学家设计实验环境，观察生物的演化。净化者设计文明，观察文明的发展、兴盛、衰落、终结。然后把终结的文明装进瓶子，作为标本收藏。”
他看向全息投影中那些瓶子的影像：“那些瓶子，不是囚笼，是标本罐。那些光团，不是囚徒，是标本。”