这时节，天气变幻莫测。
早上出来还风和日丽，到了下午，天上飘落几丝雨后竟然转冷，天也变得白蒙蒙一片，看不到半点太阳。
来到地方，蔡鸿鸣等人就下车，在沙漠戈壁丛生的植物中寻找锁阳。
锁阳，是一种多年生肉质寄生植物，又名不老药、地毛球、锈铁棒、锁严子，野生于沙漠戈壁，生长之处不积雪、地不冻。
关于锁阳，先秦就有文字记载，汉**始入药，为历代名医名案所珍重。《本草纲目》说其“甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。”现代医学研究认为，锁阳对治疗白血病、糖尿病、哮喘、早泄都有不错的效果。
在酒泉的瓜州有个锁阳城，目前遗址尚存。
相传，唐朝薛平贵征西时被困瓜州附近，兵困马乏，断粮缺水，眼看就要全军覆没。偶然间，士兵在荒漠中发现一种植物，并以此充饥。没想到，士兵食用这种植物后精神抖擞打了胜仗。这种植物就是锁阳。从那以后，士兵发现锁阳的地方，就被命名为“锁阳城”。
锁阳的繁衍过程很奇特，不同于一般植物，与人和动物极为相似。
每年五六月份，锁阳开始露出地面，至七八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。
由于锁阳头部布满鳞甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁**部会生出一种白色的小虫，专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临，白刺停止了生长。锁阳籽开始吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮的生长周期。
凉州有句老话，叫“三九三的锁阳赛人参”。
人们把从冬至这一天算起九天称为一九，往后每隔九天为一阶段，称二九、三九...九九共八十一天。这一段时间无疑是一年中最冷的日子。锁眼有兴阳固精，强阴益髓的功效，在寒冬之中吃一下滋补身子，抵挡冰冷冬季，确实比人参还好。
因为锁阳在三九天挖药效最好，所以又有“非九寒天不采锁阳的说法。”
在旧时，每到夏天锁阳开花的时候，采药人就会冒着酷热高温，在沙漠上的黑色砾石、芒芒白刺中，一寸一寸的搜索。
任何一次发现，都会令他们兴奋不已。找到后，他们并不急着采挖，而是先留下标记，证明它“有主儿”，然后开始了漫长而有耐心的等待。一夏又一秋。到了黑风夜号的深冬，采药人会再次踏上这片土地，循着记忆挖出留下标记的锁阳。
没有大漠生活的经历，很难想象在漫漫黄沙上行走的采药人的艰辛。
在以前，锁阳并不值钱，沙漠中遍地都是。
那时候的锁阳还不被市场认同，产地装车价只有几块钱。也说不上是从哪天开始，锁阳忽然成了“滋阴壮阳”的神物，真正三九三的锁阳更是被炒到有价无货！在利益的驱动下，沙漠中的锁阳引来了掠夺性采挖的狂潮。沙漠众多锁阳也在这狂潮中慢慢减少。以至于有些地方政府不得不下达禁止采挖锁阳的法令。