诸侯之间就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。经过连年征战，如今还能够自己作主的诸侯已经不多了，而可供刘欣用来展示“肌肉”更是屈指可数。刘欣现在有两个选择，一是从江南三郡继续南下吞并整个交州，一是挥师北上吃掉刘繇。
比起江南三郡来，交州七郡更显得地广人稀，总人口不会超过百万，有几个郡的人口连十万都不到。因此，在历史上，那里并未受到诸侯的重视，也没有成为天下争霸的中心。
刘繇是名义上的扬州牧，但他只掌握着九江和丹阳两个郡，在强敌环伺之下，日子过得相当艰难。即使在这样的情况下，刘繇也没有放弃过一统扬州的努力，去年年底的时候，他甚至还派了几个使者来到襄阳，大言不惭地向刘欣讨要江南三郡。当然了，刘繇索要江南三郡也不是没有条件的，他主动提出整个扬州今后都会听从刘欣的号令。
对于刘繇的要求，刘欣当然不可能接受，而且，刘欣也看出了刘繇打的如意算盘。刘繇现在强敌环伺，别人暂且不说，单是袁术，迟早会和他之间发生一场大战。他如果名义上投靠了刘欣，袁术再向他动手就得掂量掂量了。也就是说，刘繇索要江南三郡是假，想要和刘欣扯上关系，拉来刘欣这杆大旗充虎皮才是真。
刘欣当然不会上他的当，就算刘欣自己看不透，他手下那么多智谋之士也会及时提醒。所以刘欣毫不犹豫地将刘繇派来的使者逐出了襄阳。不仅如此，郭嘉、程昱等人还纷纷建议刘欣，要先对刘繇用兵，摆出一副将要横扫天下的架势，向曹操、袁绍施加压力，逼迫他们动起来。
对于他们的建议，刘欣自然采纳。不过，刘欣还有自己的打算，他要对刘繇和交州这两个方向同时用兵，这是刘欣在仔细研究过大汉疆域图以后作出的决定。因为刘欣发现，这幅大汉疆域图上的交州包括了后世的广东、广西、海南和越南北部中部的大片区域，而刘欣看中的正是这片后世属于越南北部和中部的土地。只有控制了这片区域，整个北部湾就将成为大汉的内海，对于来自后世，有着极强海洋意识的刘欣来说，拿下交州甚至比拿下刘繇更有诱惑力。
无论是对刘繇用兵还是对交州用兵，江南三郡都将处于最前沿的位置，因此，刘欣这次出行江南三郡，并非游山玩水，也不仅仅是为了体察民情，而是要在那里坐镇指挥这两场重要的战役。
刘欣往江南三郡一行的首站是江夏。江夏城是荆州东边的门户，自从刘欣将江夏的控制权从黄祖手上夺回来以后，一直苦心经营，那里已经发展成为仅次于襄阳和宛城的荆州第三大城市。城市的周边的军营里，常年驻扎着大汉的正规军团。不过，大汉军团的驻防是经常轮换的，如今驻防江夏的是第四军团的两万步卒，由偏将雷铜率领。
雷铜并没有出现在迎接刘欣的队伍当中。刘欣已经着手实行军政分开，没有他的命令，各大军团中的将领是不敢擅离职守的。前来迎接刘欣的是江夏太守韩嵩、江夏都尉王威和水军校尉苏飞。
如今的太守已经不掌兵了，但是政务同样重要，尤其像江夏这样的前线城市，更加需要稳定的局面，因此，刘欣从关中回到襄阳以后，就将韩嵩调到了江夏。
地方军已经全部改组完成，郡设都尉，县设县尉，品级分别比太守、县令低半级，但由兵部管辖，与太守、县令之间互不统属。各郡县地方军的人数也有多有少，像江夏这样的重镇，编制自然会多一些，达到了三千人。
经过这次改组，不仅地方军的装备已经升级换代，精神面貌和训练水平也是焕然一新，因为这些地方军的中下级军官，很多都是正规军团出身的，江夏都尉王威就是从第二军团调过来的。地方军的实力增强了，正规军团就获得了解放。
江夏原来就是荆州水军的大本营，不过，现在的荆州水军已经更名为大汉水军，而且水军的主要基地也已经移往了长沙和吴郡。长沙有云梦大泽，吴郡有太湖，还有，那里更靠近大海，刘欣觉得，只有这些地方才能训练出真正的水军。所以，正常情况下，江夏的水寨基本是空着的，只有几十个负责守卫的军士和三五条巡江的小划子。苏飞出现在这里，是因为他奉命带来了几条大船，好接刘欣他们过江。
刘欣并不喜欢迎来送往，所以没有让韩嵩通知江夏城的士绅官吏，城门外也只有韩嵩和王威、苏飞各带了几名亲兵在那里守候。刘欣对这样的安排非常满意，他转身吩咐了两句，带了沮授、许褚，十数个亲卫护着那辆马车进了城，其余的亲卫自往江边扎营去了。
作为荆州东边的门户，江夏城修筑得十分坚固。同样，因为这里是前线，曾经在荆州举足轻重的江夏，如今的繁华程度不要说和襄阳比较，就连章陵这样的城市都已经比不上了。尽管如此，吕绮玲还是吵着要到街上去玩。
一路上，刘欣都是过县而不入，现在进入江夏城当然不是为了休息打尖，而是想借这个机会了解一下袁术最近的动向。现在天色尚早，又不急着赶路，小孩子肯定是坐不住的。而貂婵也不像马芸、卞玉那样，对于政务有多大兴趣。于是，刘欣很大方地挥了挥手，将她们都“放生”了。在刘欣势力所及的范围内，各地的治安都还不错，而且还有几名亲卫跟着，也不用担心会发生什么危险。
貂婵她们欢天喜地出了驿馆，刘欣等人这才坐了下来，韩嵩递上几封文书，上面记的都是庐江、汝南一带袁术管辖区域内百姓的生活状况，这是刘欣特意让他们收集的。其实，这些内容幻影秘谍收集的情报里也有涉及，只不过刘欣想通过韩嵩提供的情况来加以验证而已。