“阿虎，卫士中有没有认字的？”
“有，老宋就认字。他以前还在军中做过主簿呢。”
“你去跟他学认字，越多越好。”曹苗知道老宋其人，现在就在小院外当值，长相是比其他老卫士文雅些，像是读过书的人。
阿虎面露难色，乞求地看着曹苗。曹苗却不理他。阿虎无奈，只好撅着嘴，怏怏地去了。
接下来的几天，阿虎每天都要抽出点时间，跟着老宋认字。曹苗则抓紧时间习武、练拳，还抽空向老宋讨教了一些刀法、矛法，包括盾牌、弓弩之类的，也做了一些了解。
传统武术本以兵器为主，后来经过两次禁武令，禁止民间练武，拳师们不得已，将刀法化为掌法，枪法化为拳法，强化对身体的锻炼，才促成了形意、八卦、八极等著名拳种的兴起和繁荣。
曹苗对拳脚有不错的基础，对器械的了解却不多，尤其是对战阵武艺很陌生。他学过的器械都是短兵，只适合私斗，上不了战场。况且他现在除了从韩东那儿摸来的一把短刀，也没有衬手的武器。学一些常用兵器的用法，也能救一时之急。
有一整套成熟的练习方法，又有多年的实践经验，曹苗学武的进步很快。
曹植聪明绝伦，曹志也是文武全才，骑射皆能，曹苗自然也笨不到哪儿去。老宋等人见曹苗稍微练了练便像模像样，一点也不觉得意外。
自己抓紧时间练武的同时，曹苗也不动声色的教了阿虎一些技巧。阿虎的武艺不错，但他凭的是天赋，力气大，悟性好，又经常与人交手，训练方法却很原始。曹苗稍加点拨，他便有了很明显的进步。
青桃都是皮肉伤，在红杏的精心护理下，伤势很快就好了，只是留下了几道疤痕。青桃虽然不后悔，心里多少有些遗憾，再见到曹苗时，便将衣服扣得严严实实。
阿虎每天都去看韩东，有时候能遇上，有时候韩东不在，他就和侍候韩东的阿英、阿华说几句。王泰对韩东的态度有了明显好转，每天的伙食供应充足，韩东的身体恢复得很快，已经没什么大碍了。
只是他和王泰的关系并没有根本性的改变，也就好了几天，最近又有些变化，据说王泰向他讨要什么东西，韩东嘴上答应给，却一直拖着，两人吵了一回，搞得不太愉快，又有剑拔弩张的苗头。
曹苗知道王泰向韩东讨要什么，他也知道韩东肯定拿不出来，情急之下，难免会来他这儿碰碰运气。他没有关照阿虎、青桃提高警惕，这也算是一次不大不小的考验。
他需要几个精明能干的助手，而不仅仅是做粗事的下人。
一天晚上，下半夜，还在站桩的曹苗听到后窗外的虫鸣一滞，然后有窸窸窣窣的细声响起，知道有人来了。他随即躺在床上，发出均匀的鼾声，不时还翻个身，磨个牙，说几句含糊不清的梦话。
过了一会儿，有人沿着后墙向东走去。
曹苗随即起身，叫醒了睡在书房的阿虎，带上准备好的强弩，蹑手蹑脚的来到对面，贴墙而立。阿虎要进去，却被曹苗阻止了。曹苗让阿虎将强弩上弦，放好弩箭，做好射击的准备。
他早就料到这一天，连射击的角度都观察好了，确保可以一发击杀韩东，却不会伤着青桃、红杏。
他们刚刚准备好，东室的后窗一声轻响，一个矫健的身影越窗而入，轻轻落地。
青桃被惊醒，翻身坐起，床铺一阵乱响。“谁？”话未出口，嘴就被人捂住，只剩下闷闷的呜咽声。
“嘘——别出声，否则要你的命。”