凛冬凝韵，寒序华坊。铁道部正堂温室含薰，暖帷静逸。
迩来公文累牍，如山岳堆叠，烟海浩渺，堆满案头。
马周、刘仁轨于此，受其宁谧氛围感染。得以沉心静气，殚精竭智、勤勉不辍，终使牍案告罄。
事无壅滞，此刻堂内暖意依旧，宁谧如初，案牍劳形之累仿若阴霾散去，心亦稍安矣。
刘仁轨嘴角噙着一抹释然笑意，透着解脱畅快之感，起身稳步向马周桌案走来。
“马公，今日你我终可偷得浮生半日闲矣。”
两人相视颔首，安然对坐，捧起香茗，于茶香袅袅中雅怀漫叙。多日来难得有此逸韵悠然之态。
马周乃最早追随李墨之人，且腹有锦绣，此等资历才情让刘仁轨推崇备至的同时，亦恪礼恭谨。
刘仁轨出身破风军，经北征磨砺，举手投足间透着一种别样的睿智与果决，亦令马周倾慕折服。
二人皆是慧眼识英之人，彼此间惺惺相惜，此刻茶香环绕，尽情谈吐，和睦融洽。
二人对坐，畅所欲言，自铁道部诸事，谈及大唐日新月异之景，又道起各自生平经历，言笑晏晏。
马周轻抿香茗，搁下茶杯，朝李家村方位抱拳一礼，心怀感念道：
“吾今日所得，皆因秦国公收容擢拔，方居侍郎之位，此恩不敢忘，定铭记于怀。”
刘仁轨闻之，亦向虚空一礼，微微颔首，含笑道：“吾亦这般，幸承秦国公垂怜擢拔，方得今朝境遇呀。”
旋即，刘仁轨言辞一转，面呈仰佩之颜，缓声道：
“马公既承秦国公垂顾，今次复以两头大象敬献圣上，料想自当简在帝心矣。”
刘仁轨对马周甚是心服，彼既有经纶济世之略，复怀玲珑剔透之心，料日后仕途必诸事顺遂，步步高升矣。
吾虽亦略有才学，然于人情练达处，性稍执拗，诚当向马公多多请益才是。
马周恰似被挠到痒处，面上笑意轻绽，遂轻快执起茶壶，为刘仁轨添茶。
刘仁轨微微欠身，双手谨扶茶杯。
马周为其添好茶，方将茶壶移至自身杯前，添罢，才搁下茶壶，神色淡然，漫声道：
“吾但顺势而为耳，恰安南有此物，吾等北地之民罕有见之。故送至长安，使圣上及长安百姓观个新鲜也。”
马周嘴上说得轻松，然心中实是得意。
此番献象，既令长安百姓观得罕物以开眼界，又可借此博陛下欢心。
于公于私俱为妙事，安能不令其暗自得意乎。
二人正言谈甚欢，马周那得意之色尚挂在面上。
忽闻堂外传来一声高呼：“圣上口谕，王公公到！”
马周、刘仁轨闻之，心头皆是一震，茫然相顾。
心下暗忖，恐是陛下又有旨意传来。当下不敢稍有迟缓，赶忙起身，整肃衣冠，毕恭毕敬。
恰值此时，王德身着宫制常服，头戴乌纱，步伐沉沉踏入堂中。
王德失了往日和颜悦色之态，神色冷峻，仿若寒霜覆面，生人莫近。
其目光淡淡扫过，待落于马周身上时，目光停滞片刻，面色愈发阴沉。
马周面色一变，心中“咯噔”一下，隐隐觉有祸事将至。
马周硬着头皮，与刘仁轨恭敬抱拳，齐声道：“恭迎王公公，劳烦公公传旨。”