李墨回到府中，还在低头沉思。只因看到贩夫的车轮碎裂，李墨这才想起此时的车轮皆为木制。
木质车轮沉重易损，载重极为有限，且在使用过程中大量耗费畜力，着实给人们带来诸多不便。
蒸汽机若得以研发，有诸多弊端的木制车轮必将被淘汰。取而代之的是性能卓越的橡胶车轮。
然而，此时的大唐，橡胶为遥不可及之物。橡胶原产于南美洲的亚马逊河流域，那里气候温热潮湿，无疑是橡胶树繁茂生长的绝佳之地。
直至 19世纪，伴随航海技术的蓬勃发展，橡胶才被欧洲的探险家们发现。随后，橡胶先传入欧洲，再由欧洲传入亚洲等地。
然而，在此时的大唐，无论是大唐本土，还是安南，亦或是后来成为橡胶大国的菲律宾所处之地，皆难觅橡胶树的踪迹。
而没有橡胶是万万不可的。橡胶作用广泛，不仅用于制作各种轮胎，还能在密封、减震、绝缘等诸多领域发挥重要作用，几乎每个工业领域都离不开它。
然而此时，橡胶远在南美洲，与大唐相隔万里，远隔重洋。以大唐目前的条件，想要到达那片神秘之地获取橡胶，简直难如登天。
李墨陷入深深的思索中，手中紧紧握着一枚从系统兑换出来的橡胶种子，来回踱步。
李墨凝视着手中的橡胶种子，心中既充满希望又满是焦虑。希望的是这小小的种子或许能为大唐带来翻天覆地的变化。
焦虑的是等待它生长成材的时间太过漫长。橡胶种子固然可以从系统兑换，然待其生长成材亦需六至八年。
李墨并非没有耐心，只是他深知，如今李泰等人已初步窥探到蒸汽原理的奥秘。他们日夜钻研，想来蒸汽机的面世不会太久远。
然而，没有橡胶的支撑，蒸汽机的推广定然受到极大阻碍。且蒸汽机亦会用到橡胶做的密封圈。
虽皮革、动物油脂浸泡过的织物等亦可替代，然其密封效果与橡胶密封圈相比，相差甚远。
李墨深知，橡胶问题若不尽快解决，那即将诞生的蒸汽机就如同折翼的飞鸟，难以翱翔。大唐的发展亦会受到严重拖延。
然而此时的大唐，橡胶踪迹难寻，徒呼奈何？总不能频繁从系统兑换，少量尚可，若大量兑换橡胶，确是极为不便。
李墨凝视着手中的橡胶种子，心中暗自叹息，也唯有如此了。次日，李墨早早来到皇城。随同他前来的有二三十辆马车，排列得整整齐齐。
马车上满载货物，皆被麻布遮盖得严严实实，从外面根本看不出马车上装载的究竟是何物。
值守宫门之人，恰是李君羡。他见李墨带着众多马车浩浩荡荡而来，急忙迎了过来。
李君羡目光看向那浩荡的车队，端详半晌，仍不得其解。遂疑惑地冲李墨道：
“李县子，此马车上究竟是何物？本将观之，颇为沉重。”言及此处，李君羡神秘的凑近李墨耳畔：“难道这是给陛下送钱来了？”
李墨闻言不禁莞尔，自己这散财童子的形象还真是深入人心。
“李将军，莫要玩笑。此乃贵重之物，较之钱财犹甚。将军且让人将这些马车护好，别让人看到其踪迹。吾且去见陛下。”